AAC를 활용한 반응적 상호작용 전략 중심의 어머니 코칭이 최소발화 자폐 범주성 장애 학생의 의사소통과 어머니의 상호작용 행동에 미치는 영향

Abstract

Children with Autism Spectrum Disorder (ASD) experience significant difficulties in social communication and interaction, and approximately 30% of these children remain at a minimally verbal level, using little to no functional speech or only a very limited set of words. Minimally verbal children with ASD may produce no speech or only single words or short phrases in restricted contexts, and their low speech intelligibility often makes it difficult to infer communicative intent based on speech alone. Despite the heightened risk of long-term limited language outcomes and reduced quality of life, research aimed at supporting the communication of this population remains scarce. This group has been characterized by inconsistent terminology and definitions across studies, as well as substantial developmental heterogeneity, which has posed ongoing challenges in participant selection and the generalization of research findings. Moreover, communication intervention studies targeting minimally verbal children with ASD aged five years and older are extremely limited, and existing studies have not sufficiently addressed spontaneous communicative initiation or the quality of social interaction. In particular, children with ASD at early stages of communication development exhibit pronounced deficits in joint attention, which lead to difficulties in learning intentional communicative signals and to restricted social interactions. Mothers of children with these characteristics tend to engage in directive and adult-led interaction styles, which further reduce opportunities for children to initiate communication, ultimately resulting in decreased spontaneous communicative initiations. Naturalistic interventions, such as enhanced milieu teaching and pivotal response training, have been widely applied to support social communication development in children with ASD and have been shown to be effective in improving communicative initiations and social interaction. Previous studies have emphasized parental responsiveness as a key predictor of children’s spontaneous interaction, demonstrating that parent training in responsive interaction strategies leads to significant improvements in children’s communicative behaviors. Augmentative and Alternative Communication (AAC) has also been established as an effective means of communication for minimally verbal children with ASD. International studies have reported that interventions combining naturalistic approaches with AAC promote spontaneous AAC use and functional communication, highlighting the importance of integrating AAC with responsive interaction strategies in daily routines. Furthermore, as parents spend the majority of daily routines with their children and serve as primary communication partners, parent-implemented interventions conducted in the home context offer particular advantages in terms of sustainability and maintenance of intervention effects. The purpose of this study was to examine the effects of mother coaching focused on responsive interaction strategies using AAC in supporting effective communication between minimally verbal elementary school–aged children with ASD and their mothers in the home environment. Previous studies that coached mothers to use responsive interaction strategies have primarily focused on young children, while AAC research has rarely involved family members as direct intervention agents implementing strategies within daily home routines. Although international studies have begun to examine the combined use of responsive interaction strategies and AAC to increase spontaneous communication attempts, such research remains scarce in Korea. Accordingly, this study aimed to enhance communicative behaviors and improve the quality of mother–child interaction by integrating responsive interaction strategies and AAC for school-aged children with ASD. Participants included three students with ASD and their mothers, who were selected through a pre-intervention interview process based on criteria aligned with the study purpose. A multiple baseline design across subjects was employed, and children’s communicative behaviors and mothers’ interaction behaviors were measured during baseline, intervention, and maintenance phases using a 15-second partial-interval recording method. The intervention consisted of mother coaching focused on responsive interaction strategies using AAC and was implemented in two phases: mother education and feedback. Mother education was designed to support understanding of ASD characteristics and to facilitate learning of responsive interaction strategies and AAC instructional strategies, and was conducted over six sessions. Following the education phase, mothers applied individualized AAC systems, developed through pre-intervention interviews, within daily home routines while simultaneously implementing the strategies learned during the education sessions. Video-recorded mother–child interaction sessions were reviewed collaboratively by the mother and the researcher, and specific feedback regarding the mother’s strategy use was provided to support faithful implementation of the intervention. Results indicated that all three participating children demonstrated increased communicative initiations following the intervention. Notably, as the intervention progressed, children increasingly produced combined forms of spoken language and AAC, reflecting diversification in communication modalities. In particular, for Participants 1 and 2, baseline communication primarily consisted of passive naming responses to maternal questions, whereas post-intervention data showed spontaneous use of requesting and rejecting functions. These intervention effects were generally maintained during the maintenance phase following the conclusion of the intervention. Additionally, mothers’ use of responsive interaction strategies increased during the intervention and remained stable during the maintenance phase, indicating sustained implementation of the strategies. This study is significant in that it implemented an intervention with minimally verbal students with ASD, a population for whom empirical research remains extremely limited, and demonstrated increases in communicative initiations as well as changes in the forms and functions of communication. The findings suggest the potential for communication development in students with ASD whose minimally verbal status persists into the school-age years and highlight the necessity and potential expansion of home-based, parent-implemented intervention research for this population. In addition, by applying an integrated intervention model that simultaneously incorporated responsive interaction strategies and AAC use, this study enhanced both the frequency of communicative behaviors and the diversity of expressive communication in minimally verbal children with ASD. Furthermore, the study is meaningful in that it fostered interaction patterns and home environments that respect children’s autonomy and initiative, leading to a shift in mothers’ interaction styles from directive to responsive and resulting in positive changes for both children and their mothers. Despite these contributions, the study has several limitations. First, the findings should be interpreted primarily for minimally verbal children with ASD who meet the specific definitions and selection criteria used in this study, and generalization to all minimally verbal children with ASD is limited. Future research should refine and clearly report definitions and characteristics of minimally verbal ASD to enhance comparability across studies. Second, differences in home environments and family member involvement were not fully controlled, and generalization to school and community settings was not examined, indicating the need for further research to verify the effects of family-based interventions across diverse contexts. Third, variability in children’s behavior regulation, sensory processing, and challenging behaviors influenced intervention implementation; therefore, future studies should integrate coping strategies and interventions for challenging behaviors into the coaching process.;자폐 범주성 장애(Autism Spectrum Disorder, 이하 ASD) 아동은 사회 의사소통과 상호작용에 심각한 어려움을 보이며 이들 중 약 30%는 기능적 구어가 거의 없거나 매우 제한된 단어만을 사용하는 최소발화(minimally verbal) 수준에 머무는 것으로 보고된다. 이들은 말을 전혀 사용하지 않거나 단일 단어나 구문을 제한된 상황에서만 산출하며, 발화 명료도가 낮아 발화만으로 의사소통 의도를 파악하기 어렵다. 이러한 어려움으로 인해 장기적으로 제한된 언어 성과와 낮은 삶의 질에 처할 위험이 큼에도 불구하고 이들의 의사소통을 지원하기 위한 연구의 수는 매우 부족한 실정이다. 이 집단은 연구마다 사용되는 용어와 정의가 상이하고 발달적 이질성이 커 연구 대상 선정과 연구 결과 일반화 측면에서의 어려움이 지속해서 지적되어 왔다. 또한 5세 이상의 최소발화 ASD 아동을 대상으로 한 의사소통 중재 연구는 극히 제한적이며, 기존에 시행된 연구 또한 자발적 의사소통 시작 행동이나 상호작용의 질을 충분히 다루지 못한 한계가 있다. 특히 초기 의사소통 단계의 ASD 아동은 공동관심 기술의 결함이 두드러지며, 이것은 의도적인 의사소통 신호 학습의 어려움과 사회적 상호작용의 제한으로 이어진다. 이러한 자녀를 양육하는 어머니는 지시적이고 성인 주도적인 상호작용을 보이는 경향이 있는데 이로 인해 아동은 의사소통을 시작할 기회가 더욱 줄어들어 자발적 의사소통 시작 행동이 감소하게 된다. ASD 아동의 사회 의사소통 발달을 위해 강화된 환경 중심 중재나 중심축 반응 훈련과 같은 자연적 중재가 널리 적용되어 왔으며, 이는 아동의 시작 행동과 사회적 상호작용 향상에 효과적인 것으로 보고되었다. 선행연구들은 부모의 반응성이 아동의 자발적 상호작용을 예측하는 핵심 요인임을 강조하며, 반응적 상호작용 전략을 부모에게 교육하는 것이 의사소통 행동을 유의하게 향상시키는 것으로 나타났다. 또한 AAC는 최소발화 ASD 아동에게 효과적인 의사소통 수단으로 자리 잡았으며 국외에서는 자연적 중재와 AAC를 결합한 중재가 자발적 AAC 사용과 기능적 의사소통 향상을 이끌어낸 사례들이 보고되고 있어 일상 속에서 AAC와 반응적 상호작용 전략을 함께 사용하는 접근의 필요성이 더욱 부각되고 있다. 게다가 아동과 일과를 함께 보내는 부모는 아동의 사회적 의사소통의 주요 파트너로서 상호작용의 질을 좌우하는 중요한 역할을 하므로, 가정 내 일과에서 실시하는 부모 실행 중재는 중재의 지속성과 유지 측면에서 강점을 가진다. 본 연구에서는 최소발화 수준의 자폐 범주성 장애(ASD) 초등학생이 가정 내에서 어머니와 효율적으로 의사소통을 할 수 있도록 돕기 위해 AAC를 활용한 반응적 상호작용 전략 중심의 어머니 코칭을 적용하고 그 효과를 검증하고자 하였다. 반응적 상호작용 전략을 어머니가 적용하도록 코칭한 기존 선행연구는 주로 유아를 대상으로 하는 경우가 대부분이었으며, AAC 연구에서는 가족 구성원이 직접 중재자가 되어 가정의 일과 내에서 이를 적용한 연구가 부족한 실정이다. 또한 이러한 두 전략을 결합하여 자발적 의사소통 시도 증가와 적용한 연구가 국외에서는 실시되고 있으나 국내에서는 거의 찾아보기 어려웠다. 이에 본 연구에서는 학령기 ASD 아동을 대상으로 반응적 상호작용 전략과 AAC를 결합한 접근을 통해 의사소통 행동의 변화와 어머니-자녀의 상호작용의 질을 높이고자 하였다. 본 연구의 참여자는 자폐 범주성 장애 학생 3명과 그 어머니로, 본 연구의 목적에 따른 선정기준을 고려하여 사전면담 과정을 통해 선정되었다. 연구 설계는 대상자 간 중다 간헐 기초선 설계(multiple design across subjects)를 적용하였으며 기초선, 중재, 유지의 각 기간에서 아동의 의사소통 행동과 어머니의 상호작용 행동을 15초 부분 간격 기록법을 사용하여 측정하였다. 중재는 AAC를 활용한 반응적 상호작용 전략 중심의 어머니 코칭으로, 어머니 교육과 피드백의 두 단계로 실행되었다. 어머니 교육은 ASD 아동의 특성에 대한 이해를 바탕으로 반응적 상호작용 전략과 AAC 교수전략을 학습하도록 설계되어 총 6회기에 걸쳐 진행되었다. 이후 어머니는 사전 면담을 통해 수립된 개별화된 AAC 체계를 가정 내 일과에서 자녀에게 적용하고 어머니 교육 기간에 학습한 전략을 함께 적용하였다. 그리고 이러한 어머니와 자녀의 상호작용 장면을 촬영한 영상을 어머니와 연구자가 함께 시청하며 어머니의 전략 사용에 대한 구체적인 피드백을 제공함으로써 중재의 충실한 실행을 지원하였다. 연구 결과 세 명의 연구 참여 학생 모두 중재 이후 의사소통 시작 행동이 증가하였으며, 특히 중재 후반으로 갈수록 구어와 AAC를 함께 산출하는 형태가 나타나 의사소통 형태의 다양화가 두드러졌다. 또한 특히 연구 참여자 1, 2의 경우 기초선에서는 어머니의 질문에 응답하는 수동적인 형태의 명명하기 기능 위주였다면, 중재 후 자발적으로 요구 및 거절하기의 기능을 보이는 변화가 나타났으며 중재 종료 후 유지 기간에서도 대체로 이러한 중재 효과가 유지되는 양상이 확인되었다. 어머니의 반응적 상호작용 전략 사용 비율 또한 증가하였으며, 중재 종료 후에도 반응적 상호작용 전략을 안정적으로 사용하여 중재의 효과가 유지됨을 확인하였다. 본 연구는 연구의 수가 매우 제한적인 최소발화 수준의 ASD 학생을 대상으로 중재를 적용하여 의사소통 시작 행동의 증가와 의사소통 형태 및 기능의 변화를 확인하였다는 점에서 의의가 있다. 이를 통해 학령기 이후까지 최소발화 상태가 지속되는 ASD 학생의 의사소통 발달의 가능성을 제시하고, 이 집단을 대상으로 한 가정 기반 부모 실행 중재 연구의 필요성과 확장 가능성을 제시하였다. 더불어, 반응적 상호작용 전략과 AAC 사용을 동시에 고려한 통합적 중재 모델을 적용하여 최소발화 수준의 ASD 아동의 의사소통 발생률과 표현의 다양성을 함께 향상시켰다는 점에서 의의를 지닌다. 또한, 아동의 주도와 자발성을 존중하는 상호작용 형태와 가정 문화를 형성함으로써 어머니의 기존의 지시적인 상호작용 방식을 반응적인 상호작용 방식으로 변화시켜 아동과 어머니 모두의 변화를 이끌어냈다는 점에서 의의가 있다. 이러한 의의에도 불구하고 본 연구는 몇 가지 제한점을 가진다. 첫째, 본 연구의 결과는 연구에서 제시된 정의와 선정기준에 부합하는 최소발화 ASD 아동에게 우선적으로 해석되어야 하며 최소발화로 분류되는 모든 ASD 아동에게 일반화하기에는 제한이 있다. 따라서 향후 연구에서는 최소발화 ASD 아동의 정의 및 특성을 정교하게 보고하여 연구 간 비교 가능성을 높이는 방식으로 근거를 축적할 필요가 있다. 둘째, 가정환경 및 가족 구성원의 참여 차이를 완전히 통제하지 못하였고, 학교와 지역사회로의 일반화 여부도 확인되지 않아 가족 기반 중재와 다양한 환경에서의 효과 검증이 필요하다. 셋째, 아동의 행동과 감각 조절의 변동성과 도전 행동이 중재 적용에 영향을 미쳤으므로 향후 연구에서는 이러한 변인을 다루는 대처 전략과 도전 행동 중재 전략을 코칭 과정에 통합할 필요가 있다.