Cultural Appropriation to Cultural Appreciation

Abstract

This study analyzes how African American cultural visual elements have been represented and portrayed, if in either an appropriated or appreciated way in K-pop music videos from the first to the fifth generation K-pop (1996-2025), analyzing 74 music videos and finding a total of 496 coded instances. The purpose of this research was to identify how frequently African American cultural visual elements appear in K-pop music videos, how these portrayals differ by gender and generation, and how severe these borrowings are when evaluated through an appropriation severity scale. This study was conducted in response to ongoing debates about cultural borrowing, appreciation, and appropriation within the Korean music industry, particularly concerning K-pop’s longstanding engagement with African American culture. The findings reveal that boy groups portray a higher proportion of African American cultural visual elements than girl groups, and that the third generation of K-pop shows the highest concentration of instances overall. Clothing emerged as the most frequently used category across all groups and generations, while severe forms of appropriation, especially involving hairstyles, were found more often in girl groups than in boy groups. Overall, the results highlight both the prevalence of African American cultural influences in K-pop and the varying degrees of cultural sensitivity across groups and generations. The findings of this research deepened our understanding of how cultural exchange operates within K- pop industries, while also offered insights into how K-pop agencies and artists navigate cultural sensitivity while portraying or borrowing African American cultural elements in an increasingly diverse and international market.;본 연구는 1 세대부터 5 세대 K-팝(1996–2025)에 이르기까지 K-팝 뮤직비디오 속에서 아프리카계 미국인 문화의 시각적 요소가 어떻게 재현되고 표현되었는지를 분석하고, 그것이 문화적 차용인지 혹은 문화적 존중의 형태로 나타났는지를 살펴보았다. 총 74 개의 뮤직비디오를 분석한 결과, 총 496 개의 코딩된 사례가 확인되었다. 본 연구의 목적은 K-팝 뮤직비디오에서 아프리카계 미국인 문화의 시각적 요소가 어느 정도의 빈도로 등장하는지, 이러한 재현이 성별과 세대에 따라 어떻게 다른 양상을 보이는지, 그리고 문화적 전유 척도를 기준으로 보았을 때 이러한 차용이 얼마나 심각한지를 파악하는 데 있다. 이 연구는 특히 K-팝 산업이 오랜 기간 동안 아프리카계 미국인 문화와 깊은 관련을 맺어 온 가운데, 한국 대중음악계에서 지속적으로 제기되어 온 문화 차용, 문화 존중, 그리고 문화적 전유 논쟁에 대응하고자 수행되었다. 연구 결과, 전체적으로 보이그룹이 걸그룹보다 더 높은 비율로 아프리카계 미국인 문화의 시각적 요소를 재현하고 있으며, 세대별로는 K-팝 3세대에서 가장 많은 사례가 나타났다. 또한 의상은 모든 그룹과 세대에서 가장 빈번하게 사용된 범주였으며, 특히 헤어스타일과 관련된 심각한 수준의 전유 사례는 보이그룹보다 걸그룹에서 더 자주 발견되었다. 종합적으로, 본 연구의 결과는 K-팝 전반에 걸쳐 아프리카계 미국인 문화의 영향력이 널리 퍼져 있음을 보여주는 동시에, 그룹과 세대에 따라 문화적 민감성이 다양한 수준으로 나타난다는 점을 드러낸다. 이러한 연구 결과는 K-팝 산업 내 문화 교류가 어떠한 방식으로 작동하는지를 더욱 깊이 이해하게 해 줄 뿐만 아니라, 국제적이고 다양성이 확장되는 시장 속에서 K-팝 기획사와 아티스트들이 아프리카계 미국인 문화 요소를 차용하거나 재현할 때 어떠한 문화적 민감성을 고려하고 있는지를 파악하는 데 중요한 시사점을 제공한다.