Symbolic Contemplative Media and Death Anxiety A Comparison of Virtual Reality and 2D Video

Abstract

This study investigates whether a brief symbolic contemplative experience delivered in virtual reality (VR) reduces death anxiety more effectively than an equivalent 2D video, and through which psychological processes such effects occur. Seventy participants were randomly assigned to VR or 2D conditions and completed pre–post measures of death anxiety, affect, presence, eudaimonic engagement, and mindfulness. Both modalities significantly reduced death anxiety, but VR did not produce a stronger direct reduction than 2D. Instead, VR enhanced immersive presence and eudaimonic engagement, which in turn predicted greater decreases in death anxiety. Baseline death anxiety moderated positive affective responses, and balance moderated VR’s effect on mindfulness and appreciation of life. Narrative transportability showed no significant moderating effects. These findings suggest that symbolic contemplative media can reduce death anxiety regardless of modality, while VR specifically strengthens the experiential and reflective processes that support this reduction.;본 연구는 상징적·명상적 가상현실(VR) 경험이 동일한 2D 영상보다 죽음 불안을 더 효과적으로 감소시키는지, 그리고 이러한 효과가 어떤 심리적 과정에서 비롯되는지를 탐구하였다. 총 70명의 참가자는 VR 또는 2D 조건에 무작위 배정되어 사전·사후 죽음 불안, 정서, 존재감, 유다이모닉 성찰, 마음챙김을 측정하였다. 분석 결과, 두 조건 모두 죽음 불안을 유의하게 감소시켰으나 VR이 2D보다 직접적 감소 효과가 더 크지는 않았다. 대신 VR은 존재감과 유다이모닉 성찰을 강화하였고, 이들이 죽음 불안 감소를 매개하는 것으로 나타났다. 기초 죽음 불안은 긍정 정서 변화에 대한 VR의 영향을 조절했으며, 정서 균형은 VR에서 마음챙김 향상과 관련되었다. 내러티브 전이성은 유의한 조절 효과를 보이지 않았다. 이 연구는 상징적 명상 기반의 미디어가 형식과 관계없이 죽음 불안을 감소시킬 수 있음을 보여주며, VR의 고유한 기여는 존재감과 의미 추구 과정을 강화하는 데 있음을 시사한다.