강점 기반 통합고용 기업 관련 경험이 자폐인에 대한 사회적 거리감에 미치는 영향

Abstract

자폐는 사회 의사소통의 어려움과 제한적·반복적인 행동을 특징으로 하는 신경발달장애로, 생애 전반에 걸쳐 지속적인 지원이 요구된다. 특히, 자폐인의 출현율이 급격히 증가함에 따라 이들의 교육, 고용, 지역사회 참여에 대한 요구 또한 증가하고 있다. 그러나 사회 전반에 자리 잡고 있는 자폐인을 포함한 장애인에 대한 편견과 부정적인 인식은 자폐인의 고립감, 차별 경험, 사회적 배제와 같은 부정적인 결과를 초래하고 있다. 자폐인의 독립적이고 포용적인 사회통합을 이루기 위해서는 이러한 부정적인 인식을 개선하고, 자폐인과의 긍정적 상호작용을 통해 사회적 거리감을 줄이는 전략이 필요하다. 사회적 거리감은 개인이 특정 대상에게 느끼는 친밀도와 관련된 개념으로 다양한 사회적 상호작용이나 사회적 관계를 개인적으로 허용하는 정도를 의미하며, 자폐인에 대한 사회적 인식을 평가하는 데 중요한 지표로 활용된다. 기존 연구들은 자폐인과의 접촉 경험, 특히 긍정적이고 질 높은 상호작용이 사회적 거리감을 줄이고 일반인의 인식 변화를 유도할 수 있음을 강조해왔다. 따라서 자폐인과의 자연스러운 상호작용 기회를 제공하는 사회적 환경을 조성하는 것이 필요하며, 이를 뒷받침할 실증적 연구가 요구된다. 이에 본 연구에서는 자폐인의 강점 기반 통합고용 모델을 실현하는 대표적 사례인 사회적기업 ㈜오티스타와 관련된 경험이 자폐인에 대한 사회적 거리감에 미치는 영향을 분석하고자 하였다. ㈜오티스타는 자폐인의 강점과 재능을 직업으로 연계하고, 자폐인과 일반 직원 간의 자연스러운 상호작용을 촉진하는 통합고용 환경에서 운영된다. 이러한 직업 환경은 자폐인의 사회 적응과 경제적 자립을 지원할 뿐만 아니라 일반인과의 다양한 상호작용 경험을 제공한다. 본 연구는 혼합연구방법을 통해 ㈜오티스타 관련 경험이 일반인의 자폐인에 대한 사회적 거리감에 미치는 영향을 분석하였다. 먼저, 양적연구 방법으로 설문조사를 실시하였으며, 총 138명의 연구참여자가 설문에 참여하였다. 연구참여자는 ㈜오티스타 관련 경험 수준에 따라 세 개의 하위 집단으로 나뉘었다. 첫 번째 집단은 ㈜오티스타에 대해 익숙하고 풍부한 경험을 가진 성인 46명, 두 번째 집단은 ㈜오티스타에 대해 들어본 경험이 있는 성인 46명, 세 번째 집단은 ㈜오티스타에 대해 들어본 경험이 없는 성인 46명으로 구성되었다. 설문지는 연구참여자의 배경 변인, 사회적 거리감, ㈜오티스타 관련 경험 정도를 묻는 문항으로 구성되었다. 자폐인에 대한 사회적 거리감을 분석하기 위해 기술통계, 독립표본 t 검정, 일원분산분석, 윌콕슨 부호순위 검정을 수행하였다. 또한, ㈜오티스타 경험 정도에 따른 차이를 분석하기 위해 일원분산분석을 실시한 뒤, 유의미한 결과에 대해 Tukey의 HSD 검정을 실시하였다. 아울러, 사회적 거리감에 영향을 미치는 ㈜오티스타 관련 경험을 파악하기 위해 중다회귀분석의 단계적 선택법을 적용하였다. 마지막으로, ㈜오티스타를 긍정적으로 인식하는 이유에 대한 개방형 문항 응답은 질적자료 분석의 내용분석 방법을 활용하여 분석하였다. 이후, 질적연구 방법으로 포커스그룹 면담을 실시하였다. 설문조사에 참여한 ㈜오티스타에 대해 익숙하고 풍부한 경험을 가진 성인 46명 중 11명이 면담에 참여하였으며, 이들을 대상으로 ㈜오티스타 관련 경험에 대한 인식과 자폐인에 대한 사회적 거리감을 심층적으로 탐구하였다. 면담을 통해 수집된 자료는 질적연구의 내용분석 방법을 활용하여 체계적으로 분석하였다. 먼저, 본 연구에서 활용한 혼합연구방법 중 양적연구 결과는 다음과 같다. 첫째, 일반인의 자폐인에 대한 사회적 거리감은 ‘공적 거리감’이 ‘사적 거리감’보다 유의미하게 낮은 것으로 나타났다. 이는 자폐인을 공적 관계에서는 비교적 수용적인 태도를 보이지만, 사적 관계에서는 더 큰 거리감을 느끼고 있다는 점을 시사한다. 둘째, 일반인의 자폐인에 대한 사회적 거리감은 연령과 성별에 따라 유의미한 차이를 보이지 않았다. 또한, 가족이나 주변인 중 장애인 유무 역시 사회적 거리감에 유의미한 영향을 미치지 않았다. 반면, 자폐인에 대한 인식 계기가 있는 경우와 자폐인을 만난 경험이 있는 일반인은 자폐인에 대한 사회적 거리감이 유의미하게 낮은 것으로 나타났다. 셋째, ㈜오티스타 관련 경험이 많은 집단은 그렇지 않은 집단에 비해 자폐인에 대한 사회적 거리감이 낮았다. 이를 통해 ㈜오티스타 관련 경험이 자폐인에 대한 사회적 거리감과 관련이 있음을 확인할 수 있었다. 넷째, ㈜오티스타와 관련된 다양한 경험 중 특히 ㈜오티스타 단독 전시회 참석이 사회적 거리감에 가장 큰 영향을 미친 요인으로 분석되었다. 이는 ㈜오티스타 전시회와 같은 인식 제고 활동 및 자폐인과의 상호작용 경험이 자폐인에 대한 인식 변화에 중요한 역할을 한다는 점을 보여준다. 다섯째, ㈜오티스타를 긍정적으로 인식하는 이유에 대한 개방형 문항 응답을 질적 분석한 결과, 총 11개의 핵심 주제가 도출되었다. 이 중 ㈜오티스타가 자폐인에 대한 일반인의 인식에 긍정적인 영향을 미친다는 점과 ㈜오티스타 디자인 성과물에 대한 만족감이 주요 이유로 나타났다. 다음으로, 질적연구 결과는 다음과 같다. ㈜오티스타에 익숙하고 경험이 풍부한 연구참여자를 대상으로 ㈜오티스타에 대한 경험 및 인식, 그리고 자폐인에 대한 사회적 거리감을 살펴본 결과, 다음의 5개 대주제와 10개의 하위주제가 도출되었다: (1) ㈜오티스타 경험 전 자폐인에 대한 인식, (2) ㈜오티스타 경험을 통한 회사의 특성 이해, (3) ㈜오티스타의 사회적 영향력 인식, (4) ㈜오티스타 경험 후 자폐인에 대한 인식 변화, (5) ㈜오티스타 성장 및 유사 기업 확대에 대한 희망. 이상의 양적연구 결과와 질적연구 결과를 혼합해 볼 때, 본 연구의 결과는 다음과 같은 시사점을 제공한다. 첫째, 자폐인에 대한 사회적 거리감은 사회적 맥락에 다르게 나타난다. 연구 결과, 공적 관계에서는 자폐인을 비교적 잘 수용하지만, 사적 관계에서는 심리적 거리감을 더 느끼는 경향이 확인되었다. 따라서 자폐인의 사회적 참여를 촉진하기 위해 다양한 사회적 맥락에서의 상호작용 기회를 마련하고, 공적 및 사적 관계 모두에서 수용성과 상호작용의 질을 높이는 다각적인 접근이 필요하다. 특히, ㈜오티스타를 통한 공적 상호작용 경험이 자연스럽게 사적 접촉으로 이어져 사회적 거리감을 줄이는 데 기여한 사례가 이를 뒷받침한다. 둘째, 자폐인과의 상호작용 경험은 사회적 거리감에 긍정적인 영향을 미친다. 연구 결과, 자폐인을 인식하거나 이들과 상호작용 경험이 있는 경우 사회적 거리감이 유의미하게 낮은 것으로 나타났다. 특히, ㈜오티스타와의 접촉 경험이 많은 집단에서 사회적 거리감이 더 낮게 나타났다. 이는 자폐인과의 지속적이고 의미 있는 상호작용이 사회적 거리감을 감소시키는 데 효과적인 방법임을 시사한다. 셋째, 강점 기반 고용은 자폐인의 사회통합에 중요한 역할을 한다. 연구참여자들은 ㈜오티스타와 같은 고용 모델이 자폐인을 고용 가능한 존재로 인식하게 하고, 독립 생활과 지역사회 참여를 촉진하는 데 핵심적인 요인으로 작용한다고 인식하였다. 이는 자폐인의 능력과 특성을 기반으로 한 고용 환경 조성이 자폐인의 사회통합을 실현하는 데 필수적임을 시사한다. 넷째, 통합고용을 통한 자폐인과의 상호작용 경험은 자폐인에 대한 긍정적 인식 변화와 사회적 거리감 감소에 기여한다. ㈜오티스타의 통합근무 환경에 대한 경험과 자폐인과의 상호작용 경험은 자폐인에 대한 강점과 재능을 인식하게 하고, 자폐인에 대한 긍정적인 태도 변화를 유도하였다. 이는 단순한 접촉 빈도의 증가보다는 긍정적이고 질 높은 상호작용이 사회적 거리감을 줄이는 데 더욱 효과적임을 시사한다. 다섯째, ㈜오티스타는 자폐인의 특성을 고려한 회사 차원의 전문적인 지원을 제공하며, 이는 자폐인의 성장, 사회 적응 능력 향상, 자신감 및 안정감 증진에 기여한다. 이러한 지원은 일반 직원들에게도 제공되어 포용적인 회사 문화를 조성하고, 자폐인에 대한 이해와 협업을 강화한다. 또한, 자폐인의 재능과 강점을 기반으로 형성된 사회적 관계는 비공식적인 지원망으로 작용하여 자폐인들이 소속감을 느끼고 지역사회에서 가치 있는 존재로 인정받도록 돕는다. 이러한 환경은 자폐인이 직업 생활을 통해 지속적으로 성장하며, 사회의 일원으로 안정적으로 자리 잡는 데 핵심적인 역할을 한다. 여섯째, 자폐인의 사회통합을 촉진하기 위해 강점 기반 통합고용 모델의 확대와 자폐인의 사회적 참여 및 인식 개선을 위한 정책적 노력이 필요하다. 본 연구는 자폐인의 직업 환경에서의 긍정적 경험이 자폐인뿐만 아니라 일반인에게도 상호 이해와 수용의 기회를 제공하며, 이를 통해 지역사회와의 관계를 더욱 강화할 수 있음을 보여준다. 본 연구 결과와 논의를 토대로, 자폐인의 사회통합과 고용 확대를 촉진하기 위해 다양한 통합근무 환경과 고용 모델을 모색하고, 자폐인의 특성과 현실을 반영한 사회적 거리감 척도 개발과 상호작용 경험의 효과를 심층적으로 분석하는 연구의 필요성을 제안한다. 또한, 자폐인의 사회적 관계와 지역사회 참여를 실증적으로 검토하며, 자폐인 고용이 기업의 성과와 사회통합에 기여할 수 있음을 입증하는 후속 연구를 제안한다.;Social inclusion and connectedness are critical determinants of the quality of life for all individuals, including those with disabilities. However, people with disabilities often face exclusion and marginalization due to persistent prejudice and negative societal attitudes. Autistic people, who frequently experience challenges in social communication, are particularly vulnerable to such exclusion. Exploring public experiences with autistic individuals can help identify strategies to reduce social distance and improve community acceptance. Social distance, defined as the degree of acceptance and closeness an individual perceives toward a specific group, serves as a key metric for assessing societal attitudes toward autistic people. Research has consistently demonstrated that meaningful and positive interactions with autistic individuals can significantly reduce social distance and catalyze changes in public perceptions. Thus, creating environments that enable and encourage natural, positive interactions with autistic people is a crucial step toward fostering inclusivity. Furthermore, empirical studies are essential to identify and validate effective strategies for reducing social distance and advancing the inclusion of autistic individuals in society. This study examines how experiences related to the social enterprise AUTISTAR, a leading example of a strength-based inclusive employment model, influence social distance toward autistic people. AUTISTAR focuses on connecting the unique strengths and talents of autistic individuals with meaningful employment opportunities. It operates within an inclusive work environment designed to facilitate natural and positive interactions between autistic employees and their non-autistic colleagues. This inclusive employment setting not only promotes the social adaptation and economic independence of autistic individuals but also provides valuable opportunities for broader interactions with the general public, fostering mutual understanding and inclusion. This study employed a mixed-methods design comprising an online survey and focus group interviews (FGIs). The online survey assessed social distance toward autistic people and familiarity with AUTISTAR among three subgroups (high familiarity, some familiarity, and no exposure), with a total of 138 participants (46 per group). The survey included questions on demographic variables, social distance, and the extent of participants' experiences with AUTISTAR. Statistical analyses included descriptive statistics, t tests, one-way ANOVA, and Wilcoxon signed-rank tests. Post-hoc Tukey's HSD tests were conducted for significant ANOVA results, and stepwise multiple regression analysis was used to identify specific experiences influencing social distance. Finally, responses to the open-ended question regarding reasons for positive perceptions of AUTISTAR were analyzed using content analysis, a qualitative data analysis method. Additionally, FGIs were conducted with 11 participants purposefully recruited for their extensive contact with and familiarity with AUTISTAR. These interviews included open-ended questions on their experiences with AUTISTAR and its autistic employees. Content analysis was used to examine participants' interview responses. The quantitative findings derived from the mixed-methods approach employed in this study are as follows: 1. Public social distance toward autistic people was significantly lower than private social distance. This finding suggests that participants were more accepting of autistic individuals in public contexts compared to private relationships. 2. No significant differences in social distance were identified based on age, gender, having family members with disabilities, or acquaintance with someone with a disability. However, participants who had prior awareness of or interactions with autistic individuals exhibited significantly lower levels of social distance. 3. Participants with greater familiarity with AUTISTAR(high familiarity group) demonstrated significantly lower social distance compared to participants with some familiarityor no exposure. This finding indicates that familiarity with AUTISTAR is associated with more positive perceptions and reduced social distancetoward autistic individuals. 4. Among various experiences related to AUTISTAR, attending AUTISTAR's exhibitions had the most significant impact on reducing social distance. TThis underscores the importance of awareness-raising initiatives and structured opportunities for interaction in shifting public perceptions of autistic people. 5. Qualitative analysis of open-ended survey responses identified 11 core themes, highlighting positive perceptions of AUTISTAR and satisfaction with its design achievements. The qualitative findings from this study are summarized as follows: 6. Thematic analysis of focus group data revealed five major themes: (1) preconceptions of ASD before experiencing AUTISTAR, (2) understanding the company's characteristics, (3) recognizing AUTISTAR's social impact, (4) changes in perceptions of ASD after experiencing AUTISTAR, and (5) aspirations for AUTISTAR's growth and the expansion of similar enterprises. The synthesized findings from both the quantitative and qualitative analyses of this study provide the following implications: 1. Social distance varies by context, with greater acceptance in public interactions than in private relationships. This highlights the need for opportunities for diverse interactions across contexts to foster inclusion. 2. Interaction with autistic people positively influences social distance. Meaningful and sustained interactions, such as those facilitated by AUTISTAR significantly reduce social distance, underscoring the importance of high-quality engagement. 3. Strength-based employment plays a crucial role in the social integration of autistic people. Inclusive work environments support their independence and community participation, while also increasing public recognition of their strengths. 4. Positive interactions in inclusive employment models, such as AUTISTAR, foster attitude shifts and reduce social distance, highlighting the significance of interaction quality over contact frequency. 5. AUTISTAR provides professional support at the organizational level, taking into account the characteristics of autistic employees. This contributes to their growth, improvement in social adaptation skills, and enhancement of confidence and stability. 6. Policy efforts should focus on expanding inclusive employment models and increasing public awareness of autism, as evidenced by the impact of AUTISTAR. Future research should investigate the scalability of inclusive employment models and design social distance measurement tools that reflect the unique characteristics of autistic individuals. Additionally, empirical studies examining the relationship between autism employment, corporate performance, and social integration are strongly recommended.