Imagining a Crip Utopia in Octavia Butler’s Parable of the Sower

Abstract

This thesis examines the possibility of imagining a crip utopia in Octavia Butler’s speculative fiction, Parable of the Sower (1993). As Butler depicts an American society wrought with the catastrophic effects of climate change and human violence, she also creates characters who counter the depicted dystopia. By analysing the connection the protagonist Lauren forms with her companions through her journey, I propose that Sower envisions a utopia where people with disabilities and those in alliance through shared experiences of pain and trauma become the central constituents of a more inclusive and compassionate society founded on mutual care and responsibility. The first chapter provides an overview of the novel and the theoretical background that supports my reading of the novel. I review the previous scholarship of disability studies in relation to Sower, and argue that despite the coexistence of positive and negative elements to hyperempathy, the novel emphasizes its potential especially in moments of being together with other disabled persons or those with experiences of pain and trauma. This chapter further engages with the work of crip theorists, who aim to transcend the able/disable binary by discussing the ways to rethink disabled bodies. Employing such a method broadens the scope of disability justice and the project of defying ableism as demonstrated in Butler’s narrative. Chapter two observes the effects of hyperempathy in the novel and attempts a more nuanced understanding of hyperempathy as a disability that intersects with race, gender, and socioeconomic status. I contend that hyperempathy in the novel represents the material reality of people with disabilities while also acting as a symbolic reminder of the disabling effects of racism and the history of slavery. Despite the negative association of hyperempathy as a disability, the novel suggests a unique point from which hyperempathy can deconstruct the disabled/able boundaries, and proposes it as a having subversive potential in opposition to ableist language and culture. Moreover, by drawing a comparison between hyperempathy and empathy, I argue that Butler exposes the pitfalls of empathy, calling for a revival of compassion. The last chapter explores how Earthseed presents an alternative vision of utopia. First, the novel shows that the bonds formed within Earthseed go beyond blood or legal ties, restructuring traditional ideas of the family to show a sense of crip affiliation. Second, the values upheld by Earthseed defy the late capitalist logic of exploitation and devaluation of bodies. Butler’s criticism of the exploitive nature of capitalism is seen through the image of the cannibal. Cannibalism is hence employed as a tool to condemn a system that masks under the guise of civilization, hiding the ghastly side to its sustenance that is dependent on the consumption—cannibalization—of what makes its survival possible. Lastly, Earthseed as a religion encourages its believers to be prepared in the face of crisis. Consisting of ideologies devised through her own experience, Lauren creates a God who represents the changing times. Such an image of God and Lauren’s philosophy reflect the realities of the marginalized, and ennobles them as agents of a constructive future.;본 논문은 옥타비아 버틀러의 사변적 소설(speculative fiction)인 『씨 뿌리는 사람의 우화』(1993) 읽기를 통해 크립(crip) 유토피아를 상상할 가능성을 살펴본다. 버틀러는 기후변화와 인간의 폭력으로 재앙을 겪게 된 미국사회를 묘사하면서, 이러한 사회에 대항하는 인물들도 함께 그려낸다. 소설의 주인공 로렌이 여정을 통해 동료들과 형성하는 관계를 분석하면서, 소설은 장애를 가진 사람들과 고통과 트라우마의 경험을 공유하며 연대하는 사람들이 상호 돌봄과 책임을 바탕으로 보다 포용적인 사회의 중심 구성원이 되는 유토피아를 구상하고 있다고 주장한다. 첫 장은 소설의 개요와 소설 읽기를 뒷받침하는 이론적 배경을 설명한다. 소설과 관련된 장애학의 기존 연구를 개괄하며, 소설 속 초공감증후군(hyperempathy)에는 긍정적인 요소와 부정적인 요소가 공존하지만, 특히 장애를 가진 자들 및 고통과 트라우마의 경험을 공유하는 사람들과 함께하는 순간에 이 증후군의 잠재력을 강조한다고 주장한다. 또한 장애를 가진 몸을 다르게 읽음으로써 장애와 비장애의 이분법을 초월하고자 하는 크립(crip) 이론가들의 연구도 살펴본다. 이러한 읽기는 장애의 범주에 속하지 않는 비규범적 몸의 연합을 가능하게 하여 장애정의(disability justice)의 범위를 넓히고 장애차별(ableism)에 저항하는 움직임을 확장한다. 두 번째 장에서는 소설 속 초공감증후군이 인종, 성별, 사회경제적 지위와 교차하는 장애로서 나타나는 면모를 보다 미묘한 맥락속에서 이해한다. 또한 소설 속 초공감증후군은 장애인의 물질적(material) 현실을 나타내는 동시에 인종차별과 노예제도의 역사를 상징적으로 상기시키는 역할을 한다고 주장한다. 또한 초공감증후군이 비록 장애의 부정적인 면모와 연관됨에도 불구하고, 장애와 비장애의 경계를 해체하고 장애차별(ableism)의 언어와 문화에 대항하는 전복적 잠재력을 지닌 고유한 지점이 있음을 제시한다. 추가로 초공감과 공감의 비교분석을 통해 버틀러가 공감의 함정을 드러내며 긍휼(compassion)의 회복을 촉구하고 있다고 주장한다. 마지막 장에서는 로렌이 창시한 종교인 어스씨드(Earthseed)가 어떻게 유토피아의 대안적 비전을 제시하는지 살펴본다. 첫째, 소설은 어스씨드 내에서 형성된 유대감이 혈연이나 법적 유대를 넘어선다는 것을 보여주며, 전통적인 가족 개념을 재구성하여 공동체적 소속감을 보여준다. 둘째, 어스씨드의 가치는 후기 자본주의 경제체제 속 노동력을 생산할 능력이 없는 사람들을 평가절하하는 논리와 착취의 요소에 반한다. 버틀러는 자본주의의 폭력성에 대한 비판을 식인의 이미지를 통해 드러낸다. 따라서 식인주의(cannibalism)는 문명의 탈을 쓰고 자신의 생존을 가능하게 하는 것의 소모, 즉 식인적 이면을 숨기고 있는 자본주의의 시스템을 비난하는 도구로 사용된다. 마지막으로, 어스씨드는 종교적 이념으로서 신도들에게 변화에 맞서 준비하도록 장려한다. 어스씨드는 로렌의 이념을 반영하는 종교로서 전통적인 종교관에 반해 변화하는 시대에 맞는 신을 구상한다. 이러한 신의 형상과 로렌의 철학은 소외된 사람들의 현실을 반영하고 그들을 건설적인 미래의 주체로서 생존 가능함을 보여준다.