초등학교 교사의 경력정체 경험에 관한 근거이론 연구

Abstract

본 연구의 목적은 Strauss와 Corbin（1998）의 근거이론 방법을 적용해 초등학교 교사가 경험하는 경력정체 현상을 탐색하고, 이들이 경력정체를 인식하고 경력정체에 대응하는 과정을 이론적으로 설명하는 데 있다. 많은 초등학교 교사가 전문성이 정체되어 있거나 퇴행하고 있다고 느끼지만, 초등학교 교사들이 경험하는 경력정체에 대한 연구는 부족하다. 특히 기존의 경력정체 연구는 기업 조직을 중심으로 발전해 왔기 때문에, 제한적인 승진과 공공성을 특징으로 하는 초등학교 조직의 맥락에서 설명력이 높지 않다. 본 연구는 초등학교 조직 내에서 초등학교 교사가 겪는 경력정체 현상을 이해하고, 이를 이론적으로 해석하여 교육 현장에 유용한 전략과 지원 방안을 모색하는 데 기여하고자 하였다. 이를 위해 전국의 현직 초등학교 교사 20명을 대상으로 심층 면담을 실시하였고, Strauss와 Corbin（1998）의 근거이론 코딩 절차에 따라 분석하였다. 자료 수집과 분석은 이론적 포화에 도달할 때까지 반복적으로 이루어졌다. 개방 코딩 결과 총 136개의 개념, 43개의 하위범주, 13개의 범주가 도출되었다. 이후 축 코딩을 통해 패러다임 모형을 구성하였다. 중심현상은 ‘초등교사의 자발적인 경력정체 선택’으로 나타났다. 인과적 조건으로는 ‘교육자로서의 전문성을 인정받지 못한 경험’, ‘조직으로부터 노력을 인정받지 못한다는 인식’, ‘직업적 성장의 한계 인식’이 도출되었다. ‘교권 하락 및 아동학대 이슈로 인한 심리적 위축’, ‘조직의 경력개발 지원 부족’, ‘교사의 교직에 대한 마인드 변화’는 맥락적 조건으로 경력정체를 촉진하는 것으로 나타났다. 초등학교 교사는 경력정체를 선택한 이후 ‘긍정적인 외부적 자극 인식 경험’, ‘개인의 회복 욕구’, ‘정체에 대한 개인의 감정’을 중재적 조건의 영향을 받아 ‘경력정체 극복을 위한 노력’ 또는 ‘경력정체의 지속’이라는 작용·상호작용 전략을 취하였다. ‘경력정체 극복을 위한 노력’은 초등학교 교사가 경력정체를 경험하더라도 인정 욕구와 성장 욕구를 내재하고 있음을 보여준다. 작용·상호작용 전략의 결과는 경력정체가 부분적으로 완화되거나 지속되는 등 ‘경력정체 해소 정도’의 다차원적 양상으로 귀결되었다. 선택 코딩 단계에서는 도출된 범주들을 통합하여 ‘경력정체의 반복: 멈출 수밖에 없는 교사들’을 핵심 범주로 도출하였다. 초등학교 교사는 능동적으로 경력정체를 선택하고 있었지만, 이는 조직·사회의 부정적인 영향으로 경력개발을 포기하는 선택이었다. 초등학교 교사의 경력정체 현상은 일회적이거나 고정된 상태가 아니라, 교사의 성장 욕구와 이를 제약하는 조직·사회 환경의 긴장 관계 속에서 강화와 약화가 반복되는 특성을 보였다. 본 연구에서 나타난 초등학교 교사의 경력정체 경험은 개인의 무기력이나 포기보다는 교직 환경에 적응하기 위한 방어적 선택의 성격을 지닌다는 점에서 기존의 기업 중심 경력정체 이론과 차별화되었다. 본 연구의 결론은 다음과 같다. 첫째, 초등학교 교사의 경력정체는 단순히 승진 탈락과 같은 구조적 현상을 넘어 교육 현장에 등장한 교권 침해와 아동학대 위협과 조직적 지원의 부재 속에서 개인이 주체적으로 선택한 심리적 방어 기제이자 적응 과정으로 나타났다. 둘째, 사회적‧조직적으로 교사의 전문성 신장에 무관심한 풍토는 경력정체를 가속하고 있다. 초등학교 교사에게는 목표 의식과 전문성을 인정받고 성취감을 경험할 수 있는 기회가 부족하다. 셋째, 초등학교 교사의 경력정체는 일회적으로 발생하는 고정된 상태가 아니라 강화되거나 약화되며 반복되는 순환적 과정으로 나타났다. 넷째, 초등학교 교사의 경력정체는 경력의 재구성 기회로서의 잠재력을 가진다. 다섯째, 초등학교 조직 문화에 대한 성찰이 필요하다. 본 연구는 기업 조직을 중심으로 형성된 기존 경력정체 이론으로는 설명하기 어려운 초등학교 교사의 경력정체 경험을 학교조직의 특수한 맥락 속에서 이론화하였다는 점에서 학술적 의의를 가진다. 특히 기존 연구가 경력정체를 승진 기회의 부족이나 성장 가능성의 제한 등의 외재적 요인으로 강제된 상태로 설명했다면, 본 연구는 초등학교 교사가 경력정체를 자발적으로 선택하고 있으며, 그 경력정체는 사회·조직 환경과 개인의 성장 욕구 간 상호작용에 따라 지속하여 강화·약화되는 과정이라는 점을 규명함으로써 경력정체 연구의 지평을 넓혔다. 나아가 본 연구는 초등학교 교사의 경력정체가 개인에게 귀속된 문제가 아니라 사회·조직적 차원의 당면 과제임을 보여이며, 교사의 전문성 개발 지원 확대, 경력 경로의 다원화, 교사의 노력을 인정하고 보상하는 조직 문화 조성 등 구체적인 지원 방안을 제안하였다는 점에서 실천적 의의가 있다.;The purpose of this study is to explore the phenomenon of career plateau experienced by elementary school teachers amid a rapidly changing educational environment and to provide a theoretical explanation of how teachers perceive and respond to career plateau by applying the grounded theory methodology of Strauss and Corbin（1998）. While many teachers report feeling that their professional growth has stagnated or even regressed throughout their teaching careers, research on the career plateau among elementary school teachers remains highly limited. In particular, since existing studies on career plateau have primarily been developed within corporate settings, they possess limitations within the unique context of elementary school organizations, which are characterized by restricted promotion opportunities and a strong public-service orientation. Accordingly, this study aim to provide a deeper understanding of career plateau within the distinctive organizational context of elementary schools, thereby exploring effective mitigation strategies. To this end, in-depth interviews were conducted with 20 current elementary school teachers nationwide. Data collection and analysis were carried iteratively until theoretical saturation was reached. Collected data were analyzed according to the procedures of the grounded theory coding proposed by Strauss and Corbin （1998）. The open coding process yielded a total of 136 concepts, 43 subcategories, and 13 categories. A paradigm model was constructed subsequently through axial coding. The central phenomenon was identified as “elementary school teachers’ voluntary choice of career plateau”. As causal conditions, “experiences of not having one’s professionalism recognized as an educator”, “the perception that one’s efforts are not acknowledged by the organization”, and “the recognition of limitations in professional growth” were derived. Meanwhile, “psychological withdrawal resulting from declining teacher authority and concerns over child abuse allegations”, “insufficient organizational support for career development”, and “changes in teachers’ mindsets toward the teaching profession” acted as contexual conditions that intensified the influence of causal conditions. As choosing being plateaued, elementary school teachers utilized “experiences of positive external stimulation”, “individual desires for recovery”, and “emotional responses to career plateau” as intervening conditions, which led to action/interaction strategies of either “efforts to overcome career plateau” or “continuation of career plateau.” The“‘efforts to overcome the career plateau“ suggest that even when elementary school teachers experience career plateau, they inherently maintain a desire for recognition and growth. The consequence of these action/interaction strategies culminated in varying ’degrees of career plateau’ resolution, ranging from partial recovery to the continuation of plateau. In the selective coding stage, categories were integrated to deduce the core category: “Repetition of Career Plateau: Teachers with No Choice but to Stop”. Although the career plateau of elementary school teachers stems from a voluntary choice, it is rather a situation in which teachers feel compelled to forgo their professional development by negative socio-organizational factors. The career plateau of elementary school teachers is not a one-time or fixed state, but rather exhibits cyclic process in which career plateau repeatedly strengthens and weakens within the tension between the teachers’ desire for growth and the socio-organizational environment that constrains it. Their experiences of career plateau are differentiated from existing corporate-centered career plateau theories in that they take on the character of a defensive adaptation to the teaching environment, rather than a mere helplessness or resignation. The conclusions of this study are as follows. First, moving beyond a simple structural phenomenon such as promotion failure, the career plateau of elementary school teachers emerged as a psychological defense mechanism and an adaptive process actively chosen by individuals amid the infringement of teacher authority, threats of child abuse, and the absence of organizational support that have surfaced in the educational field. Second, the socio-organizational climate that is indifferent to the development of teachers' professionalism is accelerating career plateaus. Elementary school teachers lack opportunities to foster a sense of purpose, have their professionalism recognized, and experience a sense of achievement. Third, the career plateau of elementary school teachers is not a one-time, fixed state, but rather a cyclical process that repeats as it is strengthened or weakened. Fourth, the career plateau of elementary school teachers holds potential as an opportunity for career restructuring. Fifth, reflection on the organizational culture of elementary schools is required. This study holds academic significance in that it theorizes the career plateau experiences of elementary school teachers - which are difficult to explain using existing corporate-centered career plateau theories – within the unique context of school orgaizations. In particular, while previous studies have explained career plateaus as a state forced by external factors such as a lack of promotion opportunities or limited growth potential, this study expands the horizons of career plateau research by revealing that elementary school teachers voluntarily choose career plateau, which is a continuous process of intensification and weakening depending on the interaction between the socio-organizational environment and individual growth desires. Furthermore, this study demonstrates that the career plateau of elementary school teachers is not a problem attributed to individual but to organization or society. It offers practical significance by proposing concrete support measures, including expanding support for teachers' professional development, diversifying career paths, and fostering organizational culture that recognizes and rewards teachers' efforts and expertise.