교회 셀(cell) 리더 역할을 수행하는 노인의 학습경험에 대한 현상학적 연구

Abstract

본 연구의 목적은 교회에서 셀 리더 역할을 수행한 노인들의 학습경험의 본질과 그것이 그들의 삶에 가져온 영향을 이해하는 데 있다. 이를 위해 노인 셀 리더들의 주관적인 경험을 중심으로 심층적으로 탐구하였다. 본 연구는 교회성장론이나 목회이론 등의 관점이 아닌, 평생교육의 관점에서 교회 내 셀 리더를 수행하는 노인들이 사회적 역할 수행하는 과정에서 경험한 학습의 의미와 노년기 삶의 변화를 탐색함으로써, 노인교육 및 평생교육의 실천적 시사점을 도출하고자 하였다. 본 연구는 현상학적 연구방법을 사용하였으며, “교회에서 셀 리더 역할을 수행하는 노인들이 경험하는 학습의 본질은 무엇인가?”라는 주요 질문을 바탕으로 진행된다. 이와 관련하여 아래의 구체적인 연구 질문을 제시하였다. 첫째, 리더 역할 수행과정에서 개인적으로 학습하게 된 경험이 무엇이며, 그 학습 경험의 본질적인 의미는 무엇인가? 둘째, 셀 리더 역할 수행이 노인들의 노년기 삶에 어떠한 의미와 영향을 주었는가? 연구의 목적을 달성하기 위해 65세 이상, 용인시 S교회에 출석하고 셀리더를 3년 이상 한 경험이 있는 리더 노인들을 최종 5명 연구참여자로 선정하였다. 각 연구참여자와 2회씩, 각 회당 약 60분간 심층면담을 실시하여 자료를 수집하였다. 본 연구에서는 현상의 본질을 탐구하고 이해하기 위해, 자료의 총제적 파악, 의미 단위 도출, 현상학적 서술로 전환, 불변의 의미도출의 지오르기(Giorgi)의 서술적 현상학적 연구방법에 따라 결과를 분석하였다. 분석 과정을 통해 최종적으로 도출한 교회 셀리더를 수행하는 노인들이 경험한 학습경험은 ‘감당하기엔 버거운 마음의 짐’, ‘노년기 삶을 둘러싼 문제 인식’, ‘배움에 대한 갈망’, ‘성숙한 사람으로의 변화 추구’, ‘노인 셀을 이끄는 리더로서의 정체성’, ‘섬김을 통해 얻은 삶의 보람’의 총 6가지로 구성되었다. 이에 대한 분석으로, 첫째, 본 연구의 참여자들은 리더의 자리에 서게 되면서, 다양한 대인관계 갈등, 구성원 간 신앙 수준의 차이, 세대 간 가치관의 충돌 등 복합적인 요소로 인해 역할 수행의 어려움을 호소하였다. 이로 인해 이들은 심리적, 정서적으로 큰 부담을 겪었으며, 때로는 깊은 좌절감과 감정적 소진까지 이르렀다. 리더 노인들이 공동체 안에서 마주하는 관계적 긴장과 심리적 부담은 메지로우가 제시한 학습과정의 시작인 딜레마의 실제적 모습이라고 볼 수 있다. 둘째, 연구참여자들은 셀 활동을 통해 셀 구성원들의 신체적 쇠약, 질병, 인지 기능 저하, 자녀와의 갈등, 관계의 단절과 같은 현실적 문제들을 가까이에서 관찰하였다. 타인의 노년기 삶의 문제들을 자신의 미래와 연결된 과제로 인식하고, 그 변화들에 대한 방안을 성찰하게 되는 과정을 반영한다. 셋째, 성찰의 과정은 곧 배움의 필요성을 자각하게 하는 학습 동기로 전환되었다. 참여자들은 셀 모임을 통해 “나는 어떻게 늙어가야 할 것인가?”, “리더로서 어떻게 도와야 하는가?”와 같은 질문을 품게 되었으며, 신앙적 위로와 깨달음, 자기의 능력에 대한 성찰, 자기발전에 대한 욕구, 다른 셀원을 보면서 이룬 모델 학습, 그리고 리더라는 의미를 깨달음으로 연구참여자들이 배움의 필요성을 자각하는 계기가 되었다. 넷째, 이들은 셀 리더 역할을 수행하는 과정에서 자신의 한계와 부족함을 인식하고, 이를 극복하기 위해 신앙적 실천과 학습, 그리고 자기성찰을 지속적으로 수행하였다. 이로써 더 나은 리더로 성장하고, 자신을 변화시키고자 하였으며, 이러한 변화의 노력은 성숙한 인간으로의 발달 과정으로 이어졌다. 다섯째, 자아에 대한 인식과 리더 역할의 정체성을 재구성했다. 그들이 다른 사람 삶의 이야기를 함께 나누고, 긍정적으로 변화시키는 의미있는 사명감을 가지고, 한편으로는 공감, 섬김, 소통, 상호돌봄을 통해서 타인의 성장과 유익을 우선시하는 리더십을 실천하고 있었다. 여섯째, 이들은 셀리더 역할을 통해서 기대하거나, 바라지 않았던 셀원들의 감사와 존경의 표현을 받게 되었고, 이는 감당하기 벅차게 느껴졌던 리더 역할에 대해 의미 있는 보상과 긍정적 정체성을 부여해 주었다. 이러한 경험은 노인 리더들이 자신의 삶을 더 의미 있게 가꾸고자 하는 동기를 부여하였고, 지속적인 학습과 실천을 유발하는 원천이 되었다. 본 연구에 교회 셀리더 노인들의 학습경험의 본질은 ‘사명감을 품고 섬김을 실천하는 리더로서 노년기의 삶 속에서 자신을 끊임없이 성찰하고 공동체 속에서 베푸는 존재로 성장하는 과정’이었다 본 연구의 논의점은 다음과 같다. 첫째, 참여자들은 교회의 권유로 셀 리더 역할을 맡았지만, 실제 수행 과정에서는 다양한 구성원들과의 관계 형성, 갈등 조정 등에서 심리적 소진을 경험하였다. 그러나 이러한 어려움은 회피의 대상이 아니라 신앙적 자기 성찰의 계기가 되었다. 둘째 참여자들은 리더로서 겪는 갈등과 한계를 ‘하나님의 부르심’으로 재해석하고, 이를 극복하려는 내적 노력을 통해 자기 변화와 성장을 실현하였다. 이 과정은 혼란스로운 경험, 비판적 성찰, 발달로 이어지는 메지로우의 전환학습 과정을 통해 설명될 수 있다. 셋째 리더로서의 변화는 개인에 그치지 않고 셀 구성원의 성장과 신앙적 전환을 돕는 공동체적 실천으로 확장되었다. 넷째 셀원들의 질병과 죽음을 가까이서 경험하면서, 참여자들은 삶의 유한성을 인식하고 자신의 생을 되돌아보며 새로운 의미를 부여하였다. 이는 에릭슨이 말한 ‘자아통합’으로, 노년기에 자신의 삶을 수용하고 통합하려는 심리사회적 성숙의 과정을 반영한다. 마지막으로 타인의 필요를 인식하고 실질적인 도움을 주기 위한 준비와 노력을 기울였다. 이는 진정성 있는 섬김을 통해 공동체와 함께 성장하는 리더십의 모습으로 나타났다. 본 연구의 시사점은 다음과 같다. 우선 본 연구는 노인이 교회라는 종교적 공동체 안에서 리더 역할을 수행하며 경험한 학습을 현상학적으로 탐구한 연구로, 노년기의 사회적 역할 수행이라는 보다 능동적인 측면에서 학습의 의미를 조명했다는 점에서 학문적 의의를 가진다. 둘째, 노인은 리더 역할 수행 과정에서 자기주도적 학습 노력을 통해 성숙과 발달을 이룰 수 있다는 점에서 노인을 능동적 학습자이자 사회적 기여 주체로 바라보는 관점을 확장하는 데 기여한다. 셋째, 셀과 같은 소규모 신앙 공동체는 노인이 타인의 삶을 통해 삶의 태도, 신앙 자세 등 배우는 ‘모델 학습’의 장이자, 사회적 고립을 극복하고 상호 돌봄의 공동체 문화를 형성하는 데 중요한 역할을 한다. 넷째, 본 연구는 메지로우의 전환학습 이론을 적용하여, 개인적 변화를 넘어 집단적 전환학습의 확장 가능성을 보여주었다. 실천적 시사점의 관점에서 볼 때, 노인에게 ‘리더’라는 역할을 부여하는 것은 노년기 자아실현과 삶의 의미를 확장시킬 수 있는 중요한 전환점이다. 다만, 현실적으로 노인 리더들이 자신에게 주어진 역할을 효과적으로 수행할 수 있도록 돕는 체계적인 교육은 부족한 실정이다. 따라서 리더 개인의 자기 이해를 높이고, 셀원들과의 관계를 보다 원활히 이끌어가기 위한 교육 및 대인관계 훈련이 선행되어야 한다. 또한, 리더 역할을 수행하는 노인들이 감당하게 되는 감정노동(emotional labor)의 무게에 주목할 필요가 있으며, 서로를 존중하고 도울 수 있는 공동체 문화를 함께 형성할 수 있도록 교육할 필요가 있다. 노인 리더의 교육을 위해서는 교회뿐만 아니라 평생교육기관, 지방자치단체, 노인복지관, 노인회관, 시니어클럽 등 다양한 사회적 기관과의 연계 및 협력이 필요하다. 노인을 단순한 복지 수혜자가 아니라, 경험과 지혜를 가진 사회적 자산이자 자기 주도적 학습자로 인식하는 전환이 요구되며, 그들의 연령, 성향, 사회적 경험 등을 고려하여 적절한 리더십 활동 기회를 마련하고, 지속적인 피드백과 성찰 기회를 제공할 필요가 있다.;The purpose of the study is to understand the essence of the learning experiences of older adults who have served as cell leaders in a church and the impact these experiences have had on their lives. To this end, the study conducted an in-depth exploration centered on the subjective experiences of elderly cell leaders. Rather than approaching the topic from the perspectives of church growth theory or pastoral theology, this study adopts a lifelong education perspective to examine the meaning of learning experienced by older adults as they perform social roles as cell leaders within the church, as well as the changes this learning brings to their later-life experiences. Through this process, the study aims to derive practical implications for senior education and lifelong education. This study employed a phenomenological research methodology and was guided by the main research question: “What is the essence of the learning experienced by older adults who serve as cell leaders in a church?. In relation to this, the following specific research questions were posed. First, what personal learning experiences occur during the process of performing the leader role, and what is the essential meaning of those learning experiences? Second, what meanings and impacts does performing the role of cell leader have on the later-life experiences of older adults? To achieve the purpose of the study, five older adult leaders were selected as final research participants. All participants were aged 65 or older, attended S Church in Yongin City, and had at least three years of experience serving as cell leaders. Data were collected through two in-depth interviews with each participant, each lasting approximately 60 minutes. To explore and understand the essence of the phenomenon, the data were analyzed following Giorgi’s descriptive phenomenological method, which includes holistic reading of the data, identification of meaning units, transformation into phenomenological descriptions, and the derivation of invariant meanings. Through the analysis process, six core components of the learning experiences of older adults serving as church cell leaders were ultimately identified: ‘an overwhelming emotional burden’, ‘awareness of issues surrounding later-life experiences’, ‘a longing for learning’, ‘the pursuit of becoming a mature person’, ‘identity as a leader guiding an elderly cell’ and ‘a sense of fulfillment in life gained through service’. First, as participants assumed leadership positions, they reported difficulties in fulfilling their roles due to complex factors such as interpersonal conflicts, differences in levels of faith among members, and intergenerational value clashes. As a result, they experienced significant psychological and emotional burdens, at times reaching deep frustration and emotional exhaustion. The relational tensions and psychological pressures encountered by these elderly leaders within the community can be seen as concrete manifestations of the dilemma that Mezirow identifies as the starting point of the learning process. Second, through cell activities, participants closely observed realistic issues faced by cell members, such as physical decline, illness, cognitive deterioration, conflicts with children, and the breakdown of relationships. They came to recognize the problems of others’ later-life experiences as tasks connected to their own future and engaged in reflection on possible responses to such changes. Third, the process of reflection was transformed into learning motivation through the awareness of the need for learning. Through cell meetings, participants came to hold questions such as “How should I grow old?” and “How should I help others as a leader?”. Spiritual comfort and insight, reflection on personal capabilities, a desire for self-development, model learning through observing other cell members, and a deeper understanding of the meaning of leadership all served as catalysts for recognizing the need to learn. Fourth, in the process of performing the role of cell leader, participants became aware of their own limitations and shortcomings and continuously engaged in spiritual practice, learning, and self-reflection to overcome them. Through these efforts, they sought to grow into better leaders and transform themselves, and these efforts toward change led to a developmental process toward becoming more mature individuals. Fifth, participants reconstructed their self-awareness and leadership identity. With a meaningful sense of mission to share others’ life stories and contribute to positive change, they practiced leadership that prioritized the growth and well-being of others through empathy, service, communication, and mutual care. Sixth, through their role as cell leaders, participants received expressions of gratitude and respect from cell members that they neither expected nor sought. This provided meaningful rewards and a positive identity for a leadership role that had previously felt overwhelming. This experience motivated elderly leaders to cultivate more meaningful lives and became a source of ongoing learning and practice. The essence of the learning experiences of elderly church cell leaders identified in this study can be summarized as ‘a process of continuously reflecting on oneself in later life while growing into a leader who practices service with a sense of mission and gives to the community’. The discussion points of this study are as follows. First, although participants assumed the role of cell leader at the church’s recommendation, they experienced psychological exhaustion in the actual process of building relationships and mediating conflicts among diverse members. However, these difficulties became opportunities for spiritual self-reflection rather than objects of avoidance. Second, participants reinterpreted the conflicts and limitations they faced as leaders as a ‘calling from God’ and through internal efforts to overcome them, they achieved personal change and growth. This process can be explained through Mezirow’s transformative learning framework, which moves from disorienting experiences to critical reflection and development. Third, changes as leaders extended beyond the individual to community-based practices that supported the growth and spiritual transformation of cell members. Fourth, by closely experiencing illness and death among cell members, participants recognized the finitude of life, reflected on their own lives, and assigned new meaning to them. This reflects Erikson’s concept of ‘ego integrity’, a psychosocial maturation process in later life involving acceptance and integration of one’s life. Finally, participants made preparations and efforts to recognize others’ needs and provide practical assistance, demonstrating leadership that grows together with the community through authentic service. The implications of this study are as follows. In terms of academic implications, first, this study is significant in that it phenomenologically explored the learning experienced by older adults performing leadership roles within a religious community, highlighting the meaning of learning from the active perspective of social role performance in later life. Second, it contributes to expanding the perspective of older adults as active learners and contributors to society, demonstrating that they can achieve maturity and development through self-directed learning efforts while performing leadership roles. Third, small faith-based communities such as cells provide older adults with opportunities for ‘model learning’ through others’ lives and show strong potential for overcoming social isolation and fostering a culture of mutual care. Fourth, by applying Mezirow’s transformative learning theory, this study demonstrates the possibility of extending transformative learning beyond individual change to collective transformation. Regarding practical implications, assigning the role of ‘leader’ to older adults can serve as an important turning point that expands self-realization and meaning in later life. However, in reality, systematic education to support elderly leaders in effectively performing their roles is insufficient. Therefore, education and interpersonal skills training aimed at enhancing self-understanding and facilitating smoother relationships with cell members should be provided in advance. Additionally, attention should be paid to the emotional labor borne by elderly leaders, and education is needed to help build a community culture of mutual respect and support. To support the education of elderly leaders, collaboration and partnerships are needed not only within churches but also with lifelong education institutions, local governments, senior welfare centers, senior community centers, and senior clubs. A shift in perspective is required to recognize older adults not merely as welfare recipients but as social assets with experience and wisdom and as self-directed learners. Furthermore, it is necessary to provide appropriate leadership activity opportunities that consider their age, disposition, and social experiences, along with continuous feedback and opportunities for reflection.