Development of a behavioral intervention to improve reward-related eating in adult women

Abstract

Objective: The prevalence of obesity among women in Korea increases with age, and women with obesity experience higher rates of chronic diseases than men. Because excessive energy intake is a fundamental cause of obesity, effective management of obesity related eating behaviors, such as overeating, is essential. Individuals who struggle with weight control often experience difficulties in regulating food intake, recognizing satiety cues, and disengaging from persistent food related thoughts. Reward related eating (RRE) has recently gained attention as an integrative construct that reflects these characteristics, describing compulsive eating driven by psychological elements including emotional comfort, stress relief, and pleasure seeking, even in the absence of hunger. Accordingly, early stage intervention targeting RRE among adult women is needed to prevent obesity.To mitigate the risks associated with RRE, key components proposed by Social Cognitive Theory (SCT), including self-regulation, may serve as critical intervention targets. Given the momentary and context dependent nature of RRE, brief, repetitive, and personalized interventions delivered within individuals’ daily lives may be particularly effective. The present study aimed to assess intervention needs for improving RRE among adult women, to develop an intervention, and to implement and evaluate the intervention to enhance its quality and effectiveness. Methods: The intervention was developed using a mixed methods experimental design. The analysis included 204 participants in total, with 100 in the control group and 104 in the intervention group. An SCT-based intervention incorporating behavior change techniques (BCTs) was developed to improve RRE, based on the baseline survey and pre-intervention focus groups (FGs) findings assessing intervention needs. The intervention group received a three-week intervention targeting three RRE subfactors: loss of control overeating, lack of satiation, and preoccupation with food. During the intervention, ongoing monitoring of program processes and outcomes was conducted through mid-intervention FGs and monitoring surveys. After completion of the intervention, its effectiveness was evaluated through an endline survey and post-intervention FGs. While framework analysis was used to analyze qualitative data, linear mixed models, multi-group structural equation modeling, and effect size estimation using Hedges' g and odds ratios were used to analyze quantitative data. Results: Based on the needs assessment, survey items were refined, and a smartphone-based messaging intervention grounded in SCT constructs of self-efficacy, outcome expectations, behavioral capability, self-regulation, and social support was developed. The intervention consisted of twice-daily message delivery, weekly monitoring, and an incentive system. The intervention incorporated multiple BCTs, including problem solving, information about consequences and antecedents, goal setting, action planning, pros and cons, behavioral practice and rehearsal, prompts, social support, self-monitoring, and feedback on behavior. Monitoring results during implementation identified appropriate message timing, low participation burden, emotional support, and applicability to daily contexts as key factors contributing to intervention quality. Post-intervention evaluation demonstrated improvements in SCT constructs and RRE outcomes. Improvements in self-efficacy, skills, and self-regulation emerged as key mechanisms underlying reductions in RRE behaviors, indicating that active engagement in self-regulatory behavioral skills played a central role in behavior change. In addition, social support, particularly anonymous encouragement from individuals experiencing similar difficulties and nonjudgmental feedback from the researcher, was crucial to sustaining participant engagement with the intervention. Conclusion: This study showed that among young adult women, a group especially vulnerable to eating patterns influenced by stress and context, a theory-driven, smartphone-based messaging intervention based on SCT may effectively decrease RRE and strengthen relevant cognitive mechanisms. Through short-term intervention implementation and evaluation, self-efficacy, skills, self-regulation, and social support were identified as key intervention components influencing RRE outcomes. The findings suggest that the developed intervention has potential as a theory-based approach for improving obesity-related eating behaviors among women and underscore the need for further research to examine the sustainability of RRE improvements and the long-term impacts of these interventions on obesity prevention and reduction.;연구 목적: 국내 여성의 비만율은 연령대가 증가할수록 높아지며, 비만 여성은 남성에 비해 만성질환 유병률이 높은 문제를 보이고 있다. 이러한 비만의 궁극적인 원인은 과도한 에너지 섭취로, 과식과 같은 비만 관련 식행동에 대한 관리가 요구된다. 체중 조절에 어려움을 겪는 사람들은 식사 조절 능력의 부족, 포만감 인식의 어려움, 음식에 대한 지속적인 사고 몰두와 같은 문제를 경험하는 경향이 있다. 이러한 특성을 통합적으로 설명하는 개념으로, 보상적 섭식은 최근 배고픔과 무관하게 스트레스 완화, 정서적 위안, 즐거움 추구와 같은 심리적 요인에 의해 강박적으로 이루어지는 섭식 행동으로 주목받고 있다. 이에 따라 성인 여성의 비만을 예방하기 위해서는 조기 단계에서 적절한 중재를 통해 비만 관련 식행동인 보상적 섭식을 조절할 필요성이 제기된다. 보상적 섭식 조절을 위해서는 사회인지이론(SCT)이 제시하는 자기조절을 포함한 주요 구성요소들이 핵심적인 중재 요소로 작용할 수 있다. 또한 보상적 섭식은 시간과 상황에 따라 순간적으로 변동하는 특성을 지니므로, 개인의 일상생활 맥락 속에서 짧고 반복적인 맞춤형 중재를 제공하는 것이 효과적일 수 있다. 본 연구는 성인 여성의 보상적 섭식 개선을 위한 중재 요구도를 파악하고, 이를 바탕으로 중재를 개발한 후, 질 향상 및 효과성 검증을 목적으로 중재를 수행하고 평가하고자 한다. 연구 방법: 본 연구는 혼합연구방법 실험설계를 적용하여 중재를 개발하였으며, 총 204명(중재군 104명, 대조군 100명)의 대상자를 분석하였다. 중재 개발 단계에서는 중재 이전에 실시한 사전조사와 사전 포커스그룹을 통해 도출된 요구도 진단 결과를 바탕으로, SCT에 기반하여 행동변화기법(BCTs)을 적용한 보상적 섭식 개선 중재를 개발하였다. 이후 중재군을 대상으로 총 3주간 보상적 섭식의 세 가지 하위요인인 과식 통제 상실, 포만감 부족, 음식에 대한 집착을 중심으로 중재를 수행하였다. 중재 수행 도중에는 프로그램 과정 및 결과에 대한 모니터링이 이루어졌으며, 이를 위해 중간 포커스그룹 및 모니터링 조사를 수행 및 분석하였다. 중재 종료 후에는 사후조사와 사후 포커스그룹을 통해 개발된 중재 효과성을 평가하였다. 양적 자료 분석에는 선형혼합모형, 효과크기 분석(Hedge’s g 및 odds ratio), 다집단 구조방정식을 사용하였으며, 질적 자료 분석에는 프레임워크 분석을 적용하였다. 연구 결과: 요구도 진단 결과를 반영하여 사전조사 문항을 수정하고, SCT의 주요 구성요소인 자기효능감, 결과기대, 행동능력, 자기조절, 사회적 지지를 기반으로 한 스마트폰 메시지 앱 기반 중재를 개발하였다. 개발된 중재는 3주간 하루 2회의 중재 콘텐츠 제공, 주간 모니터링, 인센티브 제공으로 구성되었다. 중재에는 목표 설정, 실행 계획, 행동 결과 및 선행요인에 대한 정보 제공, 문제 해결, 행동의 장단점 인식, 행동 연습, 프롬프트, 자기모니터링, 피드백, 사회적 지지 등 다양한 BCTs가 적용되었다. 중재 수행 중 모니터링 결과를 통해 적절한 메시지 제공 시점, 낮은 참여 부담, 정서적 지지 제공, 일상생활 맥락에 적용 가능한 설계가 중재의 질 향상에 중요한 요소로 확인되었다. 사후 평가 결과, 양적 분석을 통해 본 중재가 단기 및 중기적으로 SCT 구성요소와 보상적 섭식 수준을 유의하게 개선하는 효과가 있음을 확인하였다. 특히 자기효능감, 행동 기술, 자기조절의 개선이 보상적 섭식 행동 변화의 주요 기전으로 나타났으며, 자기조절 행동 기술을 적극적으로 활용하는 것이 보상적 섭식 개선에 핵심적인 요소임을 확인하였다. 또한 익명성을 기반으로 유사한 어려움을 공유하는 참여자들의 격려 메시지와 비판 없는 연구자 피드백과 같은 사회적 지지가 중재에 대한 지속적인 참여를 촉진하는 중요한 요인으로 작용한 것으로 나타났다. 결론: 본 연구는 SCT에 기반한 이론 중심의 스마트폰 메시지 중재가 스트레스와 맥락 중심의 식습관에 취약한 젊은 성인 여성에서 보상적 섭식 수준을 효과적으로 감소시키고 관련 인지적 메커니즘을 강화할 수 있음을 보여준다. 단기 중재의 수행과 평가를 통해 자기효능감, 행동 기술, 자기조절, 사회적 지지가 보상적 섭식 변화를 이끄는 핵심 중재 요소임을 도출하였다. 본 연구는 개발된 중재가 여성의 비만 관련 섭식 행동 개선을 위한 이론 기반 중재로서 잠재력을 지니고 있음을 시사하며, 향후 보상적 섭식 개선 효과의 지속성 검증과 장기적인 비만 예방 및 감소 효과를 평가하기 위한 후속 연구의 필요성을 제기한다.