국내 의료 환경에서 통역인 역할 연구

Abstract

본 연구의 목적은 국내 의료 환경에서 외국인 환자를 대상으로 언어 간 커뮤니케이션 전반을 수행하고 있는 의료 통역인들이 어떤 사람들인지, 어떤 역할을 하고 있는지 파악하고, 그 결과를 바탕으로 교육 및 훈련 방향에 대한 시사점을 제안하는 것이다. 2009년 외국인 환자 유치가 정책적으로 허용된 이후, 정부와 의료 기관, 민간 분야의 유치 활동에 힘입어 국제 진료 수요가 크게 증가하였고, 이에 따라 의료통역에 대한 관심도 높아졌다. 하지만 외국인 환자를 가장 가까이에서 응대하고, 이중 언어 능력을 활용하여 진료를 지원하는 의료 통역인의 역할과 업무 범위는 여전히 명확하지 않다. 이러한 배경하에 본 연구는 국내 의료 통역인에게 실질적인 도움이 되는 교육 및 훈련 과정을 마련하기 위한 필수적인 첫걸음으로 채용 기관과 의료 통역인의 관점에서 이들의 역할을 고찰하고 실제 의료 현장에서 그 결과의 의미를 탐색하였다. 먼저 채용 공고 분석과 여러 종류의 채용 기관 인터뷰 연구를 통해 채용 기관이 제시하는 의료 통역인의 인적 사항과 근무 조건 및 역할을 확인한 후, 어떤 상황 맥락에서 이러한 기대 역할이 나왔는지 파악하였다. 또한 국내 의료 통역인을 대상으로 설문 조사를 실시하여, 이들이 어떤 사람들인지, 어떤 교육을 받고 의료 현장에 투입되어 어떤 역할을 수행하고 있는지 고찰하였다. 마지막으로 의료 현장 사례 연구와 참여 의료 통역인 추가 인터뷰를 통해 앞의 결과를 검증하고 의미를 파악하고자 하였다. 본 연구는 양적 연구 방법(텍스트 분석, 설문 조사)과 질적 연구 방법(인터뷰, 현장 관찰 사례연구)을 활용한 다각적인 분석 방법을 통해 결과를 상호 검증하여 연구 결과의 신뢰성을 확보하고자 하였다. 이를 통해 연구 문제별로 다음과 같은 결과를 얻었다. 첫째, 국내 의료 환경에서 외국인 환자를 대상으로 언어 간 커뮤니케이션 전반을 수행하고 있는 의료 통역인들이 어떤 사람들인지 확인한 결과, 근무 기관 종류 및 근무 형태에 따라 인적 사항과 근무 조건에서 차이를 보였다. 종합병원 이상의 규모가 있는 의료기관에서 인하우스로 근무하는 의료 통역인은 학사 이상의 학력 조건을 갖추고 장기간 근무하는 형태가 많았다. 반면 에이전시 인하우스나 프리랜서 인력은 의료통역 경력 2년 미만의 비율이 높아 코로나 팬데믹 이후 신규 진입 인력이 많은 것으로 파악되었다. 학력의 경우, 에이전시 인하우스 통역인은 학력 편차가 큰 반면 프리랜서들은 대체로 학사 이상의 학력을 갖추고 있었다. 한편 Ⅴ장의 현장 관찰에 참여한 의료 통역인은 모두 통역 언어 모국어 사용자, 학사 이상 학력, 주제 지식 전문가, 관련 교육 경험이 있는 것으로 파악되어 국내 의료 환경에서 이러한 조건을 갖춘 인력을 선호하는 것으로 해석되었다. 또한 근무 기관 종류나 근무 형태에 상관없이 설문 조사 응답자 대부부은 관련 교육 경험이나 자격 취득 없이 또는 단기 교육만을 이수하고 의료 현장에 투입되었다. 이러한 결과는 Ⅲ장의 채용 공고 분석과 채용기관 인터뷰에서 확인한 바와 같이 의료 통역인의 신규 수급이 어려운 기관에서 학력 조건이나 교육 및 자격 취득 조건 없이 이들을 채용하고 있기 때문이었다. 따라서 향후 신규로 진입하는 의료 통역인 뿐아니라 현재 근무 중인 통역인을 위한 통역 교육 및 관련 업무 교육의 접근성을 높일 필요가 있었다. 직함의 경우, 의료 기관에 소속되어 기관 내 유관 부서와 일정 관리를 포함한 코디네이팅 업무를 하는 경우는 코디네이터, 그 외 에이전시 소속이거나 프리랜서들은 통역사 직함을 주로 활용하는 것으로 파악되었다. 둘째, 국내 의료 통역인들의 실천을 바탕으로 의료통역 시 역할 및 의료통역 외 업무 역할을 고찰한 결과는 다음과 같았다. 국내에서 프리랜서 또는 인하우스 형태로 의료 통역인을 채용하는 기관은 의료 기관과 에이전시가 주를 이루었으며, 의료 통역인이 수행하는 업무 역할을 크게 의료통역, 진료 코디네이팅, 외국인 환자 유치, 관광 코디네이팅으로 나눌 수 있었다. 의료 통역인의 핵심 업무인 의료통역 시 역할의 경우, 채용 기관 인터뷰 응답자와 의료 통역인 모두 언어 도관, 조정 및 중재와 옹호 역할을 모두 중요하게 여겼다. 하지만 실제 관찰 현장에서 수집된 통역 담화를 분석하면, 3인칭 화법을 활용하고 원발화의 통역과 자신의 발언을 구분하지 않아 충실한 전달자에 해당하는 언어 도관 역할을 확인하기 어려웠다. 또한 수집된 통역 담화에서 진료에 필요한 정보를 제공하거나 수술이나 진료 상황을 설명하는 전략을 활용하는 의료 서비스 조력자 역할이 두드러지게 나타났다. 의료통역 외 업무 역할로는 진료 코디네이팅과 외국인 환자 유치 관련 마케팅 업무가 주를 이루었다. 그 외 환자 응대, 환자 동행, 상담, 병원 행정 업무가 있었으며, 근무 기관의 특징 및 근무 형태에 따라 업무 범위 및 난이도 차이가 컸다. 특히 현장 관찰 결과, 의료 기관 인하우스 인력의 경우, 환자의 상황에 맞게 사전에 진료과와 조율하고 필요한 검사 일정을 잡는 코디네이팅이 중요한 업무로 이를 위해서는 환자 상태에 대한 이해와 더불어 소속 의료 기관의 유관 부서 운영 방식에 대한 이해가 필수적인 것으로 파악되었다. 셋째, 국내 의료 통역인들이 업무 중에 누구와 관계를 맺으며, 어떤 도구를 활용하고, 실제로 어떻게 일을 하고 있는지에 대해 탐구한 결과는 다음과 같았다. 먼저 의료 통역인들은 외국인 환자들과 직접적으로 라포를 형성하고 있었고, 의료진들 역시 환자와 직접적인 라포를 형성하기 보다는 의료 통역인에게 의존하는 경향이 있었다. 의료 통역인과 의료진의 상호작용의 경우, 각자의 업무 수행을 위해 서로에게 의존하는 상황인 것으로 파악되었다. 의료진의 말을 통역하는 통역인들은 의료진에 의존하여 업무를 수행하고 있었으며, 의료진 역시 외국인 환자 진료를 위해서는 통역인들에게 의존할 수밖에 없는 상황이었다. 사용 도구의 경우, 근무 기관에 따른 주요 업무 비중의 차이에 따라 의료 기관 인하우스 응답자는 컴퓨터와 문서 작업 프로그램, 화상 회의 장비 사용 빈도가 높고 에이전시 인하우스 응답자는 포토샵과 SNS 사용 빈도가 높았다. 또한 현장 관찰 사례를 통해 EMR 접근 및 쓰기 권한과 업무용 핸드폰 사용 여부가 이들의 역할 범위 및 업무 방식과 밀접하게 관련되어 있음을 확인할 수 있었다. 넷째, 국내 의료 환경에서 통역인의 역할에 영향을 미치는 근무 기관의 특징을 확인한 결과, 기관의 종류와 규모, 국제 진료 운영 방식 및 진료과가 의료 통역인의 역할에 영향을 미치는 것을 파악되었다. 의료 기관 인하우스 인력은 에이전시 인하우스나 프리랜서 인력과 달리 기관 내 코디네이팅 업무가 중요하게 다루어졌고, 병원 이용 절차나 병원 운영 시스템 상의 차이에 기인한 외국인 환자의 불편 사항에 대응하는 역할을 담당하고 있기 때문에 문화적 차이를 더 많이 인지하고 있었다. 또한 의료 기관 규모가 클수록 환자의 중증도가 높고 진료과가 다양하여 통역인이 익혀야할 정보의 양이 증가하였고, 문서 작업 및 행정 업무 비율이 높았다. 국제 진료 방식도 통역인의 역할에 영향을 미쳐, 외국인 환자라고 하더라도 환자 당 진료 시간이 짧은 국내 상황으로 인해 통역인들은 진료 시간을 효율적으로 관리하고 의료진을 대신해 환자의 상태를 확인하고 돌보는 역할을 담당하였다. 따라서 의료 통역인 대상 교육을 구성할 때도 향후 근무할 기관의 종류와 규모, 국제 진료 운영 방식 및 진료과를 고려하여 사전에 교육 대상을 정의할 필요가 있었다. 그동안 국내 통번역학 분야에서 제한적으로 이루어진 연구 주제를 여러 분석 방법으로 다룬 본 연구는 의료통역 교육 및 실무에 기여할 수 있는 시도로 다음의 의의를 지닌다. 첫째, 본 연구는 의료통역 뿐 아니라 외국인 환자 유치 및 의료 산업 해외 진출 업무를 수행하는 인력으로 의료 통역인을 연구 대상으로 삼아 다각적으로 의료 통역인의 역할을 살펴보았다. 이러한 시도는 기존에 문화관광부, 보건복지부 중심의 의료 관광의 관점과 여성가족부, 고용노동부 중심의 다문화 관점으로 분리되어 진행되어 온 의료통역 관련 논의를 종합적으로 고찰할 수 있게 하였다. 본 연구 결과에 따르면, 기관의 정책이나 상황에 따라 의료 기관별로 의료 관광 외국인 수요와 국내 거주 외국인 수요의 비율에 차이가 있을 수 있지만, 모든 기관에서 의료 통역인들은 외국인 환자와의 언어 간 커뮤니케이션을 전반적으로 담당하고 있었다. 둘째, 본 연구는 국내 통역학 연구가 부족한 상황에서 상황 맥락을 고려하여 국내 의료 통역인의 역할을 탐구한 연구라는 의의를 가질 수 있다. 증가하는 의료 관광 및 국내 거주 외국인 대상 의료통역 수요와 맞물려 국내 의료 통역인들은 현장에서 다양한 역할 기대를 받고 있다. 하지만 이들의 역할에 대한 구체적인 논의는 여전히 부족한 현실로 본 연구가 그 공백을 일부 채우길 기대한다. 셋째, 외국인 환자 진료에서 핵심적인 역할을 담당하고 있는 의료 통역인들이 이수한 교육이나 자격 취득 현황을 파악하고, 현장 관찰 사례를 통해 교육 수요자들이 필요로 하는 내용을 확인하였다. 본 연구 결과에 따르면, 많은 의료 통역인들이 충분한 교육이나 훈련 없이 낯설고 복잡한 의료 환경에 투입되고 있는 상황이었다. 또한 국내에서 운영 중인 의료 통역인 양성 교육은 시행 기관별로 다루는 내용이나 교육 시간 면에서 편차가 크고, 정작 중요한 통역 기술을 다루지 않는 경우가 많았다. 결과적으로 현재 국내 의료 현장에 의료통역 교육 경험이 없는 인력이 다수 근무하고 있는 상황으로, 이를 개선하기 위한 방향을 제언하였다. 넷째, 의료 통역인의 역할을 집중적으로 다룬 본 연구를 통해 직업인으로서 의료 통역인이 수행하는 의료통역 및 의료통역 외 업무의 복잡성을 보여주었다. 국내 의료 통역인의 역할을 총체적으로 파악하는 것은 이들에게 실질적인 도움을 줄 수 있도록 교육 및 훈련 과정을 개선하는 데 필수적인 첫걸음이 될 것이다. 이러한 논의를 바탕으로 한 국내 의료통역의 질 향상은 궁극적으로는 국제 진료 진료 서비스의 질 향상으로 이어질 것으로 기대되었다. 본 연구의 한계점으로 의료통역의 중요한 이해 관계자인 의료진과 환자를 현장 관찰의 일부 연구 대상자들로 한정하여 다룬 점과 국내 의료 통역인의 역할이 무엇이어야 하는지에 대한 방향을 제시하지는 못한 점을 들 수 있다. 또한 언어별 의료 통역인의 수급 상황이나 기대 역할의 차이를 고려하지 못하였고, 국내 의료 의료 서비스의 해외 진출 시 현지 에이전시를 통해 섭외된 의료 통역인을 다루지 못하였다. 위와 같은 여러 한계에도 불구하고 본 연구는 의료통역 수요가 지속적으로 증가하고 있는 국내 의료 현장에서 의료 통역인의 역할을 다각적으로 보여준다는 점에서 시의성 및 필요성이 높다. 국내 상황 맥락을 고려하여 의료 통역인이 수행하고 있는 의료통역 및 의료통역 외 업무 역할을 파악하고자 한 본 연구가 향후 의료 통역인 대상 교육 및 훈련 과정을 개선하고 의료통역의 질을 향상시키는데 기여하길 바란다.;The purpose of the study is to examine the profiles and roles of medical interpreters, who are indispensable for cross-linguistic communication for foreign patients in South Korea. Based on the findings, the study proposes insights for the development of educational and training programs to enhance the professional competency of medical interpreters. Since the policy-driven acceptance of foreign patients in 2009, the demand for international medical services has grown substantially, supported by initiatives from the government, healthcare institutions, and private agencies. Correspondingly, interest in medical interpreting has surged. However, the roles and responsibilities of medical interpreters—individuals who interact directly with foreign patients and support clinical processes using their bilingual skills—remain undefined. In response to this gap, this study seeks to provide a comprehensive understanding of medical interpreters' roles by analyzing data from both recruiting institutions, interpreters themselves and field observations. This foundational investigation is critical for designing practical training and educational programs tailored to their needs. Employing a methodological triangulation, the study conducts quantitative analyses (text analysis and surveys) with qualitative methodologies (interviews and field observations) to ensure robust and reliable findings. As a result, this study obtained the following results for each research question. First, the profiles and working conditions of medical interpreters varied significantly depending on the type of institution and employment status. Interpreters employed in-house at large healthcare institutions generally had higher educational qualifications (bachelor's degree or above) and demonstrated longer tenure. Conversely, interpreters affiliated with agencies or working as freelancers exhibited higher proportions of individuals with less than two years of experience, suggesting an influx of new entrants following the COVID-19 pandemic. Educational backgrounds also differed: while agency-employed interpreters exhibited greater variability in educational attainment, freelance interpreters generally possessed higher qualifications. Observational data revealed a preference for interpreters who were native speakers of the target language, held advanced degrees, had domain-specific expertise, and possessed relevant educational experiences in South Korea’s healthcare context. Despite these variations, a significant proportion of interpreters across all employment types reported entering the field with minimal or no formal education or certification. This aligns with findings from job posting analyses and institutional interviews, which highlighted challenges in recruiting qualified interpreters, leading some institutions to forego stringent requirements. These findings underscore the urgent need to improve access to training programs for both current interpreters and newcomers. Second, medical interpreters' roles encompassed four main categories: medical interpreting, clinical coordination, foreign patient attraction, and medical tourism coordination. Within medical interpreting, both recruiters and interpreters emphasized the importance of acting as linguistic conduits, facilitators, mediators, and advocates. However, observational analysis revealed inconsistencies in practice, such as limited adherence to first-person speech and failure to distinguish between original utterances and added ones. These findings suggest challenges in fulfilling the role of a faithful interpreter. Additionally, interpreters frequently adopted strategies aligned with the role of medical service assistants, such as providing information and explaining medical procedures. Non-interpreting responsibilities primarily involved clinical coordination and marketing activities to attract foreign patients. Other tasks included patient accompaniment, counseling, and administrative duties, with substantial variability in scope and complexity depending on the employer and employment status. Third, medical interpreters played a pivotal role in establishing rapport with foreign patients, often serving as intermediaries between patients and medical staff. While interpreters relied on healthcare professionals for information, medical staff depended on interpreters for effective communication with foreign patients. Tool usage varied by employment context: in-house interpreters at healthcare institutions frequently utilized computers, document management software, and video conferencing tools, whereas agency-employed interpreters reported higher usage of design software and social media platforms for marketing activities. Field observations highlighted the significant impact of access to institutional tools, such as electronic medical records (EMR) and work-specific devices, on interpreters' roles and workflows. Fourth, key institutional characteristics, such as organization type, size, international patient service models, and clinical departments, were found to significantly influence interpreters' roles. In-house interpreters at healthcare institutions, for instance, often assumed additional responsibilities, such as clinical coordination and addressing cultural disparities affecting patient experiences. Larger medical institutions with diverse departments and higher severity of patient conditions demanded greater informational breadth and administrative competencies from interpreters. In addition, interpreters were expected to efficiently manage consultation schedules and monitor patient conditions in time-constrained settings. These findings suggest that future training programs should consider institutional characteristics, including type, size, international medical service process, and clinical contexts, to align educational content with interpreters' practical needs. This study offers several contributions to the field of medical interpreting and its practical applications in South Korea. First, this study provides an in-depth examination of medical interpreters' multifaceted roles, extending beyond interpreting to include clinical coordication and international healthcare marketing. By integrating perspectives from the Ministry of Culture, Sports and Tourism, the Ministry of Health and Welfare, and the Ministry of Gender Equality and Family, the study consolidates previously fragmented discussions on medical interpreting in South Korea. Second, given the scarcity of domestic research on medical interpreting, this study explores interpreters' roles within the unique context of the domestic healthcare system. The findings address the increasing demand for medical interpreting in response to growing medical tourism and foreign resident populations, offering practical insights to bridge existing gaps in research and practice. Third, the study identifies gaps in interpreters' education and certification, highlighting the pressing need for structured training programs. Observational data revealed that many interpreters enter complex medical environments with insufficient preparation, underscoring the importance of standardized training and skill development. Fourth, by systematically analyzing interpreters' roles, this study showed the complexity of their responsibilities, both within and beyond interpreting. These findings provide a foundation for developing practical training programs and improving the quality of medical interpreting services. However, the study was limited to clarify what the role of medical interpreters should be in South Korea. The perspectives of key stakeholders, such as medical professionals and patients, were investigated only to a subset of observational data. Additionally, the study did not account for variations in interpreters’ roles based on language or supply-demand dynamics, nor did it address the role of interpreters in outbound healthcare service. Despite its limitations, this study offers a timely and comprehensive exploration of medical interpreters' roles in South Korea’s healthcare context. By identifying their responsibilities and challenges, the findings provide critical insights for improving training programs and elevating the quality of medical interpreting services. Ultimately, these improvements are expected to enhance the overall quality of international healthcare services, benefiting patients and institutions alike.