여성과학기술인의 육아휴직과 경력유지에 관한 연구

Abstract

우리나라 과학기술 분야에서 여성과학기술인력은 국가 경쟁력과 지속 가능한 발전에 중요한 역할을 하지만, 육아와 연구 활동을 병행할 수 있는 정책적·조직적 지원이 부족한 상황이다. 이로 인해 여성과학기술인력은 경력단절 위험에 직면하며, 이는 국가 과학기술 자원의 손실을 초래할 수 있다. 따라서, 여성과학기술인력의 경력 관리를 위하여 필요한 실질적인 개선 방향을 모색할 필요가 있다. 본 연구는 여성과학기술인이 육아와 관련하여 직면하는 어려움을 파악하고 이를 해결하기 위한 방안을 모색하여 경력단절 없이 일과 가정을 병행할 수 있도록 지원하는 제도적 및 정책적 방안을 제안하는 데 목적이 있다. 구체적인 본 연구의 연구문제는 다음과 같다. 첫째, 여성과학기술인이 육아휴직을 사용하는 데 어떠한 어려움을 경험하는가? 둘째, 여성과학기술인이 육아휴직 전, 육아휴직 기간 동안, 육아휴직 후 어떠한 긍정적, 부정적 경험을 하는가? 셋째, 여성과학기술인이 경력단절 없이 육아와 연구 활동을 성공적으로 병행하기 위해서는 어떠한 지원이 필요한가? 이를 탐구하기 위해, 자녀를 둔 육아휴직 경험이 있는 정부출연연구기관 소속 여성 연구원 6명을 대상으로 포커스 그룹 인터뷰(FGI)를 실시하였다. 반구조화된 개방형 질문을 통해 여성과학기술인의 육아휴직과 경력유지 관련 조사를 진행하였다. 특히, 국가 과학기술 경쟁력 강화를 위해 과학기술 분야 여성 인력의 지속적인 경력 개발이 필수적이라는 인식 아래, 정부출연연구기관(이하 출연(연))과 같은 연구기관에서 일하는 여성과학기술인이 경험하는 경력유지와 일-가정 양립 문제를 심층적으로 분석하였다. 주요 질문은 여성과학기술인의 육아휴직 사용 전, 육아휴직 중, 육아휴직 이후의 경험을 중심으로 구성되었으며, 인터뷰 자료는 육아휴직 사용 전후와 육아휴직 복직 과정에서 겪는 어려움, 긍정적·부정적 경험, 경력 유지를 위한 제도적 지원 요구에 초점을 맞추어 심층 분석되었다. 연구 결과, 여성과학기술인은 육아휴직 사용 전후와 복직 과정에서 경력 유지와 복귀 후 성과 달성에 있어 다양한 어려움에 직면하고 있었다. 첫째, 육아휴직 결정 과정에서는 연구 책임자의 부재로 인한 연구 공백, 프로젝트 성과 저하 우려, 복잡한 행정 절차와 동료에게 업무를 떠넘긴다는 심리적 부담이 주요한 문제로 작용하였다. 둘째, 육아휴직 기간 중에는 급여 감소로 인한 경제적 어려움, 대체 인력 부족으로 연구 공백이 지속되는 문제, 복귀 후 경력 회복에 대한 불안감이 두드러졌다. 셋째, 복직 후에는 PBS(Project-Based System) 체제에서 신규 과제 참여의 어려움과 평가 기준의 불공정성이 경력 지속성에 부정적인 영향을 미쳤다. 이러한 어려움을 해결하기 위해 본 연구는 다음과 같은 정책적 지원 방안을 제안한다. 우선, 연구 공백을 최소화하기 위해 과제 연속성을 보장하고 연구 책임 분담 체계를 마련해야 한다. 이를 위해 연구 책임자가 휴직을 할 경우 대체 책임자를 배정하거나, 공동 책임제를 도입하여 연구 흐름이 단절되지 않도록 관리해야 한다. 둘째, 육아휴직 기간 중 경제적 지원을 확대하여 여성 연구자들이 안정적으로 휴직을 사용할 수 있는 환경을 조성해야 한다. 급여 보조를 확대하고, 장기적인 세제 혜택을 제공함으로써 육아로 인한 경제적 부담을 완화하고, 육아휴직 사용을 적극적으로 장려할 수 있는 제도를 마련해야 한다. 셋째, 복귀 후 연구 성과 회복을 지원하기 위해 평가 기준을 유연화해야 한다. 휴직 기간 동안 연구 실적 부족으로 인한 불이익을 방지하기 위해 성과 보정 제도를 도입하고, 복귀 초기에는 연구자들이 연구 성과를 안정적으로 회복할 수 있도록 지원 방안을 마련해야 한다. 넷째, 전문성을 갖춘 대체 인력 풀을 구성하여 연구 공백을 최소화할 수 있는 방안을 고도화해야 한다. 대체 인력이 업무 환경에 신속히 적응할 수 있도록 사전 교육 및 적응 프로그램을 운영하고, 대체 인력의 전문성을 강화하여 연구 흐름의 연속성을 보장해야 한다. 다섯째, 근무 환경을 개선하여 여성 연구자들이 육아와 연구를 조화롭게 병행할 수 있는 환경을 조성해야 한다. 유연근무제와 재택근무, 단축근무를 적극 도입하고, 직장 내 어린이집 설치 및 0세반 제공을 의무화하여 시간적·심리적 부담을 줄여야 한다. 마지막으로, 조직 문화의 변화를 통해 육아휴직과 복귀 연구자에 대한 포용적 문화를 조성해야 한다. 육아휴직 사용을 부정적으로 인식하지 않도록 조직 내 인식 개선 캠페인을 진행하고, 복귀 연구자가 조직에 빠르게 적응할 수 있도록 멘토링 프로그램을 운영함으로써 지속 가능한 연구 환경을 지원해야 한다. 결론적으로, 본 연구는 여성과학기술인이 경력단절 없이 육아와 연구 활동을 병행할 수 있는 환경을 조성하기 위한 제도적 개선과 정책적 지원 방안의 필요성을 강조한다. 본 연구 결과는 여성과학기술인력의 경력 개발과 활용을 위한 기관 차원의 제도 개선과 정부 정책 마련에 기여할 수 있으며, 과학기술 분야 여성 인력의 지속 가능한 경력 개발과 활용을 위한 정책 수립에 실질적인 기초자료를 제공할 것이다. 이를 통해 여성 연구자들의 경력단절을 방지하고, 국가 과학기술 경쟁력 강화에 기여할 수 있을 것으로 기대된다.;In South Korea's science and technology sector, women in science and technology play an essential role in advancing national competitiveness and sustainable development. However, insufficient policy and organizational support for balancing childcare and research activities has left many at risk of career interruption, posing significant losses to national scientific resources. Accordingly, it is imperative to identify practical strategies for managing the careers of women in science and technology. This study aims to examine the challenges faced by women researchers in relation to childcare and propose institutional and policy measures that enable them to balance work and family responsibilities without career interruptions. The specific research questions addressed in this study are as follows: First, what challenges do women in science and technology face when utilizing parental leave? Second, what positive and negative experiences do they encounter before, during, and after taking parental leave? Third, what support is necessary for women researchers to successfully balance childcare and research activities without career interruptions? To explore these questions, this study conducted focus group interviews (FGI) with six female researchers employed at government-funded research institutes, all of whom had experienced parental leave. Semi-structured, open-ended questions were utilized to investigate the experiences of women scientists regarding parental leave and career continuity. Recognizing that sustained career development among women in science and technology is essential for enhancing national competitiveness, the study focused on the career maintenance and work-family balance challenges encountered by women researchers working in government-funded research institutes (GRIs). The findings indicate that women scientists face a range of challenges across different stages of parental leave. First, during the decision-making process, concerns about research interruptions due to the absence of a principal investigator, the potential decline in project outcomes, complex administrative procedures, and guilt over burdening colleagues emerged as significant barriers. Second, during the leave period, participants experienced financial strain due to reduced income, a lack of substitute personnel, and anxiety about resuming their careers after the leave. Third, after returning to work, difficulties included limited opportunities to participate in new projects under the Project-Based System (PBS) and the adverse impact of inequitable evaluation standards on career sustainability. Based on these findings, the study proposes several policy recommendations. First, measures to minimize research disruptions must be implemented, including guaranteeing project continuity and establishing shared leadership structures to distribute responsibilities during leave periods. Second, financial support for parental leave should be expanded to encourage usage, including increased wage compensation and long-term tax incentives to alleviate economic burdens. Third, evaluation criteria should be adjusted to accommodate parental leave, introducing performance compensation mechanisms and flexible assessment standards to support researchers during the initial stages of their return. Fourth, a skilled substitute workforce should be developed through the establishment of professional talent pools and pre-adaptation programs to ensure seamless research continuity. Fifth, workplace environments should be improved by promoting flexible working arrangements such as telecommuting and reduced working hours, as well as mandating workplace childcare facilities with infant care services. Lastly, fostering an inclusive organizational culture is critical. Awareness campaigns should normalize the use of parental leave, and mentoring programs should support returning researchers in readjusting to the workplace. In conclusion, this study highlights the need for institutional improvements and policy measures to create an environment where women in science and technology can balance childcare and research activities without career interruptions. The findings contribute to institutional and governmental policy development, offering a practical foundation for establishing sustainable career pathways for women in science and technology. By preventing career interruptions among women researchers, these measures are expected to enhance national scientific and technological competitiveness.