김정은 시대 개인숭배 담론의 변화 연구

Abstract

본 연구는 김정은 집권 이후 북한의 최고지도자 개인숭배 방식이 어떻게 변화해 왔는지 분석하였다. 북한은 집권 초기 선대 지도자의 유훈과 상징성을 활용해 권력의 정통성을 확보하고자 했으나, 집권 15년 차에 접어든 현재 선대의 후광에서 벗어나 김정은 개인에게 권력을 집중하는 이른바 ‘선대 지우기’ 양상을 보이고 있다. 이에 본 연구는 개인숭배 담론이 집중적으로 표출되는 국가기념일인 ‘태양절（4월 15일）’과 ‘광명성절（2월 16일）’에 주목하여, 2012년부터 2025년까지 당일 보도된 『노동신문』 기사를 시계열로 분석하였다. 연구자의 주관적 개입을 최소화하고 텍스트의 구조적 변화를 파악하기 위해 단어빈도, TF-IDF, N-gram, CONCOR 등의 텍스트마이닝 기법을 활용하였다. 분석 기간은 새로운 통치 담론이 공식화되는 당대회를 기준으로 제1기（2012~2016년）, 제2기（2017~2020년）, 제3기（2021~2025년）의 세 시기로 구분하였다. 분석 결과, 김정은 시대의 개인숭배 담론은 시기별로 변화하는 양상을 보였다. 유훈통치 시기인 제1기에는 선대 지도자의 명칭과 혁명 업적 관련 어휘가 텍스트의 중심을 차지했으며, 김정은은 선대의 유훈을 관철하는 후계자로 주로 묘사되었다. 이는 집권 초기 권력 기반을 다지기 위해 선대의 권위에 의존해야 했던 상황을 보여준다. 그러나 제2기부터는 경직된 선군 담론이 축소되고, 그 자리를 ‘인민’ 중심의 어휘와 일상적인 감성 어휘들이 채우기 시작했다. 특히 현 지도자를 수식하는 단어들이 선대 지도자와 분리되어 독자적인 군집을 형성하는 과도기적 특징이 확인되었다. 제8차 당대회 이후인 제3기에는 이러한 담론의 변화가 더욱 분명해졌다. 국가기념일 보도에서 ‘태양절’, ‘광명성절’과 같은 고유 명사가 거의 등장하지 않았으며, 선대 지도자는 현실 통치의 지침인 ‘유훈’에서 분리되어 과거의 ‘업적’과 ‘력사’로 그 의미가 축소되었다. 반면, 현 지도자는 ‘우리국가제일주의’, ‘인민대중제일주의’와 같은 국가 중심 담론과 결합하며 1인 지배 권력을 확고히 한 것으로 나타났다. 이러한 텍스트 구조의 변화는 최근 북한 매체에서 관찰되는 ‘선대 지우기’ 및 국가주의 담론의 부상 현상이 궁극적으로 현 지도자의 독자적인 권력 기반을 강화하기 위한 전략적 조치임을 의미한다. 선대 지도자의 상징성을 현실 통치 담론의 중심에서 점진적으로 축소하고, 그 정치적 공간을 현 지도자 고유의 국가주의 담론으로 채움으로써 최고지도자 1인에게 권력을 철저히 집중시키고 있는 것이다. 결과적으로 이는 북한 정권이 전통적 정당성의 원천을 재구성하여 스볼릭（Milan Svolik）이 제시한 ‘권력의 개인화’를 고도화하고 독자적인 개인숭배를 완성해 나가는 정치적 과정이다. 특히 최근 2026년 제9차 당대회에서 나타난 김정은 단독 초상휘장 착용 등의 파격적 조치는 이러한 국가 중심의 권력 집중이 실질적으로 완성되었음을 나타낸다. 본 연구는 14년간의 『노동신문』 기사를 바탕으로 김정은 시대 개인숭배 담론의 변화를 실증적으로 분석하고, 이를 통해 북한 체제의 권력 공고화 과정을 확인했다는 데 의의가 있다.;This study analyzes how the personality cult of the supreme leader in North Korea has changed since Kim Jong-un took power. In the early days of his rule, North Korea tried to secure the legitimacy of power by utilizing the legacies and symbolism of predecessor leaders. However, entering his 15th year in power, the regime shows a distinct trend of the so-called ‘Seondae Jiugi’（erasing the predecessors）, breaking away from their halos to concentrate power solely on Kim Jong-un. Therefore, this study focuses on ‘Taeyangjeol’（Day of the Sun） and ‘Kwangmyongsongjeol’（Day of the Shining Star）—national holidays where the personality cult discourse is intensively expressed—and conducts a time-series analysis of Rodong Sinmun articles published on these dates from 2012 to 2025. To minimize subjective intervention and capture structural changes in the text, this study utilized text mining techniques such as Word Frequency, TF-IDF, N-gram, and CONCOR. The analysis period was divided into three phases based on the Party Congresses, which formalize new governing discourses: Period 1 （2012-2016）, Period 2 （2017-2020）, and Period 3 （2021-2025）. The analysis results show that the personality cult discourse during the Kim Jong-un era exhibited distinct changes over time. During Period 1, a time of ‘Yuhun’（rule by legacy）, vocabulary related to the titles and revolutionary achievements of predecessor leaders dominated the text, and Kim Jong-un was mainly depicted as a passive successor carrying out their injunctions. This reflects the situation where he had to rely on the authority of his predecessors to solidify his power base in the early years. However, from Period 2, the rigid military-first discourse gradually decreased, and its place was taken by ‘Inmin’ （people）-centered words and everyday emotional vocabulary. Notably, it was observed as a transitional feature that the words modifying the current leader separated from the predecessors’ cluster to form an independent cluster. In Period 3, following the 8th Party Congress, this discursive change became even more evident. Proper nouns like ‘Taeyangjeol’ and ‘Kwangmyongsongjeol’ rarely appeared in national holiday reports. Predecessor leaders were detached from ‘Yuhun’—the absolute guideline for real-world governance—and their meaning was reduced to past ‘Upjeok’（achievements） and ‘Ryeoksa’ （history）. On the other hand, the current leader firmly established his one-man dictatorial power by combining with state-centered discourses such as ‘Urigukkajeiljuui’（Our State-First Principle） and ‘Inmindaejungjeiljuui’ （People-First Principle）. These structural changes in the text suggest that the ‘Seondae Jiugi’ （erasing the predecessors） phenomenon and the rise of statist discourse recently observed in North Korean media is ultimately a strategic measure to strengthen the current leader's independent power base. By gradually reducing the symbolism of predecessor leaders from the center of real-world governing discourse and filling that political space with the current leader's own discourse, the regime is thoroughly concentrating power in the single supreme leader. Consequently, this is a political process in which the North Korean regime reconstructs the sources of traditional legitimacy to perfect the “personalization of power” proposed by Milan Svolik and complete an independent personality cult. In particular, unprecedented measures such as the wearing of Kim Jong-un's sole portrait badge at the recent 9th Party Congress in 2026 demonstrate that this state-centered concentration of power has been practically completed.. This study is significant in that it empirically analyzed the changes in the personality cult discourse during the Kim Jong-un era based on 14 years of Rodong Sinmun articles, thereby confirming the power consolidation process of the North Korean regime.