지각된 노인의 차별 경험과 우울 간의 관계에서 건강증진행위의 매개효과

Abstract

본 연구의 목적은 노인을 대상으로 지각된 차별 경험과 우울 간의 관계를 실증적으로 분석하고 이 관계에서 건강증진행위가 어떠한 매개적 역할을 수행하는지 검증하는 데 있다. 이를 통해 노인의 차별 경험과 더불어 노인의 정신건강을 이해하고 향상시키고자 하였다. 분석을 위해 65세 이상 노인을 대상으로 조사한 ‘2023년 노인실태조사’ 데이터를 활용하였다. 결측치 처리 후, 최종 8,057명의 자료를 분석에 활용하였으며, SPSS 27.0 통계프로그램을 이용하여 Baron ＆ Kenny（1986）가 제시한 세 단계의 회귀모형에 따라 매개효과를 검증하였다. 또한, 매개효과의 통계적 유의성을 확인하기 위해 Sobel Test를 수행하였다. 본 연구의 결과는 다음과 같다. 첫째, 지각된 노인의 차별 경험은 건강증진행위와 유의한 부적 연관성을 보였으며, 지각된 노인의 차별 경험 수준이 높을수록 건강증진행위의 수준이 감소하는 경향이 나타났다. 둘째, 지각된 노인의 차별 경험은 우울과 유의한 정적 연관성을 보였으며, 지각된 노인의 차별 경험 수준이 높을수록 우울 수준이 증가하는 경향이 나타났다. 셋째, 건강증진행위는 우울과 부적 연관성을 보였으며, 건강증진행위의 수준이 낮을수록 우울의 수준이 증가하는 경향이 나타났다. 이러한 매개효과의 검증 결과를 종합적으로 살펴보면, 지각된 노인의 차별 경험과 우울 간의 관계에서 건강증진행위의 부분 매개효과가 통계적으로 유의한 것으로 나타났다. 이에 본 연구는 다음과 같은 제언을 한다. 첫째, 노인을 대상으로 건강증진행위 지속을 위한 자아존중감 강화와 같은 심리적·정서적 개입이 함께 이루어지는 것이 필요하다. 둘째, 노인이 아닌 다른 연령대의 사람들을 대상으로 노인에 대한 편견 또는 차별을 감소시키는 교육을 실시해야 한다. 셋째, 노인이 차별 경험을 겪는 사회적 문제상황 속에서 정신건강 측면에 대한 조기 개입 및 지원을 하는 프로그램 등 서비스가 필요하다. 넷째, 노인의 차별 경험은 단순히 정신적인 건강뿐만 아니라 건강을 위한 전반적인 건강관리를 위한 노력에도 부정적인 영향을 끼치므로 더 적극적으로 건강증진행위를 할 수 있도록 사회적 차원의 지원으로 다양한 건강증진행위 관련 프로그램 확대 등 다방면의 노력이 필요하다. 이러한 노력이 바탕이 된다면, 노인은 신체적으로도 정신적으로도 건강한 삶을 영위할 수 있을 것이다. 한편, 본 연구의 한계점은 다음과 같다. 첫째, 지각된 노인의 차별 경험의 평균 수준이 상대적으로 높지 않다. 둘째, 2차 데이터인 분석자료를 활용하여 변수구성에 제한이 있다. 셋째, 횡단연구로 변수 간의 기간을 바탕으로 인과관계를 명확히 살펴보기 어렵다. 넷째, 결측치 제거과정으로 인하여 모든 노인에게 일반화가 어려워 표본의 대표성이 저하될 수 있다. 다섯째, 자기보고식 설문조사로 이루어져 실제 자신의 차별 경험, 우울 등의 수준보다 과대 혹은 과소 보고될 가능성이 존재한다. 여섯째, 건강증진행위의 이행 수준에 대한 정교성이 부족하다. 그럼에도 불구하고 본 연구는 지각된 노인의 차별 경험과 우울 간의 관계를 확인하고, 이러한 관계에서 건강증진행위의 매개효과를 검증함으로써 노인의 정신건강을 향상시키고자 하였다는 점에서 의의가 있다. 이로써 노인의 차별 경험이 건강 관련 행동 및 정신건강과 밀접한 관련이 있음을 보여주며, 관련 요인을 통합적으로 고려할 필요성을 시사한다. 또한 노인의 차별 경험을 개인 차원을 넘어 사회적 맥락에서 이해하고, 세대 간 인식 개선과 건강한 사회적 환경 조성을 위한 노력이 필요함을 보여준다. 그리고 이러한 환경이 조성될 경우 노인의 삶의 질 향상에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.;The purpose of this study is to empirically analyze the relationship between perceived experiences of discrimination and depression among older adults and to examine the mediating role of health-promoting behaviors in this relationship. Through this, we aim to better understand and improve the mental health of older adults, taking into account their experiences of discrimination. For the analysis, we utilized data from the ‘2023 Korean Survey of Older Persons’, which surveyed individuals aged 65 and older. After handling missing values, data from a final sample of 8,057 participants were used for analysis. The mediating effect was tested using SPSS 27.0 statistical software, following the three-step regression model proposed by Baron ＆ Kenny（1986）. Additionally, the Sobel Test was performed to confirm the statistical significance of the mediating effect. The results of this study are as follows. First, perceived experiences of ageism were significantly negatively associated with health-promoting behaviors; specifically, higher levels of perceived ageism were associated with a tendency toward lower levels of health-promoting behaviors. Second, perceived experiences of ageism were significantly positively associated with depression; specifically, higher levels of perceived ageism were associated with a tendency toward higher levels of depression. Third, health-promoting behaviors were negatively associated with depression, and there was a tendency for depression levels to increase as the level of health-promoting behaviors decreased. A comprehensive review of the results of the mediation analysis revealed that the partial mediating effect of health-promoting behaviors on the association between perceived discrimination against the elderly and depression was statistically significant. Accordingly, this study offers the following recommendations. First, it is necessary to implement psychological and emotional interventions—such as strengthening self-esteem—in conjunction with efforts to sustain health-promoting behaviors among older adults. Second, educational programs should be conducted for people in other age groups to reduce prejudice and discrimination against older adults. Third, services—such as programs providing early intervention and support for mental health—are needed to address the social issues that lead older adults to experience discrimination. Fourth, since the experience of discrimination among the elderly negatively impacts not only their mental health but also their overall efforts toward health management, multifaceted efforts are required at the societal level—such as expanding various health promotion programs—to enable them to engage more actively in health-promoting behaviors. If these efforts are implemented, the elderly will be able to lead healthy lives, both physically and mentally. Meanwhile, the limitations of this study are as follows. First, the average level of perceived discrimination experienced by older adults is not particularly high. Second, there are limitations in the construction of variables due to the use of secondary data. Third, as this is a cross-sectional study, it is difficult to clearly examine causal relationships based on the time intervals between variables. Fourth, the process of removing missing values makes it difficult to generalize the findings to all older adults, which may reduce the representativeness of the sample. Fifth, as the study relied on a self-report questionnaire, there is a possibility that participants may have overreported or underreported their actual experiences of discrimination or levels of depression. Sixth, the study lacks sophistication regarding the level of implementation of health-promoting behaviors. Nevertheless, this study is significant in that it sought to improve the mental health of older adults by identifying the relationship between perceived experiences of discrimination and depression, and by verifying the mediating effect of health-promoting behaviors on this relationship. This demonstrates that older adults’ experiences of discrimination are closely linked to health-related behaviors and mental health, and suggests the need to consider relevant factors in an integrated manner. Furthermore, it demonstrates the need to understand older adults’ experiences of discrimination not merely at the individual level but within a social context, and highlights the necessity of efforts to improve intergenerational perceptions and foster a healthy social environment. It is expected that creating such an environment will have a positive impact on improving the quality of life for older adults.