철원 도피안사 철조비로자나불좌상 연구

Abstract

본 논문은 철원 도피안사 철조비로자나불좌상을 중심으로 조성 배경과 조형적 특징, 그리고 후대 존명 인식의 변화 양상을 종합적으로 검토한 연구이다. 도피안사 철불은 865년 철원 지역 향도에 의해 조성된 불상으로, 현전하는 통일신라 철불 가운데 명문을 통해 조성 시기와 발원 집단을 구체적으로 확인할 수 있는 중요한 사례이다. 신라 하대 철불에 대해서는 지방 호족 세력의 성장과 선종의 확산이라는 맥락에서 이해되기도 했는데, 특히 왕경 이외 지역에 집중적으로 분포한다는 점에서 지방 세력의 후원으로 조성된 불상으로 설명되었다. 그러나 최근에는 조성 배경이 확인되는 철불을 중심으로 상당수가 왕실 및 중앙 지배층의 후원 아래 조성되었음이 밝혀지면서, 신라 하대 철불의 조성 배경과 성격에 대한 재검토가 이루어지고 있다. 이러한 연구 흐름 속에서 도피안사 철불은 중앙 지배층의 후원이 확인되지 않고 향도와 지역민들이 조성에 참여한 불상이라는 점에서 독특한 위치를 차지한다. 기존 연구에서는 도피안사 철불의 평면적이고 단순화된 조형을 근거로 지방 양식의 대표적 사례로 서술하는 경향이 있었다. 그러나 본고에서는 도피안사 철불에 대해 지방 불사의 결과물에서 더 나아가, 지방 사회가 당대 중앙 불교계의 신앙과 조형 문화를 적극적으로 수용하고 구현한 사례로 파악하고자 하였다. 이를 위해 명문과 관련 문헌, 동시기 철불 및 석조미술 사례를 종합적으로 검토하였으며, 조성 배경과 정치·사회적 맥락, 양식적 특징, 도상과 후대 존명 인식의 변화를 함께 살펴보았다. 먼저 도피안사의 내력과 철불 조성의 배경을 검토하였다. 도피안사는 신라 하대 철원 지역을 대표하는 사찰 가운데 하나로, 철불 배면에 남아 있는 명문에 따르면 본 불상은 향도 조직을 중심으로 철원 지역민들이 조성 과정에 참여하였다. 특히 명문에는 불멸연대가 구체적으로 기록되어 있는데, 이는 단순한 기복적 차원을 넘어 경전에 근거한 불교적 세계관이 불사에 반영되었음을 보여준다. 또한 명문에 등장하는 용악견청의 존재는 불사 과정에 승려가 일정한 역할을 담당했을 가능성을 시사한다. 아울러 9세기 중엽 철원 지역에서는 도피안사뿐 아니라 보개산 심원사와 안양사에서도 활발한 불사가 이루어졌다. 이러한 사실은 당시 철원 지역이 단순한 변방이 아니라 충분한 경제력과 신앙 기반을 갖춘 지역 사회였음을 보여준다. 더하여, 도피안사 철불은 단순히 지방 사회의 역량만으로 설명되지 않는다. 철이라는 재질의 선택과 비로자나불 도상의 수용, 그리고 당시 유행하던 불상의 양식적 특징 등을 고려하면, 도피안사 철불은 중앙 불교계가 선호한 신앙과 조형 문화를 적극적으로 수용한 사례로 볼 수 있다. 이는 9세기 도피안사 불사가 중앙과 분리된 독자적 지방 불사가 아니라 중앙 불교문화의 영향을 바탕으로 전개되었음을 보여준다. 다음으로 도피안사 철불과 철조 대좌의 제작기법 및 양식적 특징을 검토하였다. 도피안사 철불은 현전 신라 하대 철불 가운데 비교적 작은 규모에 속하며, 분할주조 과정에서도 적은 수의 외형틀을 사용한 것으로 보인다. 가슴과 무릎을 가로지르는 분할선이 비교적 뚜렷하게 노출되어 있는데, 이는 제작 과정에서 효율성을 고려한 결과로 이해할 수 있다. 그러나 이러한 특징을 단순히 지방 불사의 기술적 한계로 해석하기는 어렵다. 왕실과의 관련성이 논의되는 삼화사 철불에서도 노출된 분할선과 단순화된 세부 표현이 확인되며, 축서사 석조비로자나불좌상 등에서도 평면적이고 형식화된 의습 표현이 나타난다. 따라서 도피안사 철불의 조형은 지방 양식이라는 범주만으로 설명하기보다 9세기 후반 불교조각 전반에서 나타나는 형식화와 도식화 경향의 초기 양상으로 이해할 수 있다. 도피안사 철불은 세부 조형에서도 당시 중앙 지배층 후원 불상들과 공통되는 요소를 보여준다. 상호와 착의 표현, 옷주름의 구성, 대좌 형식 등은 비로자나불상이 유행하던 시기의 조형 경향을 충실히 반영하고 있다. 특히 현전하는 유일한 기년명 철조 대좌인 도피안사 대좌는 중요한 양식사적 의미를 지닌다. 대좌는 철이라는 재질의 제한적 조건에서도 삼단팔각 연화대좌 형식을 정교하게 구현하고 있으며, 9세기 대좌 양식을 이해하는 중요한 기준 자료가 된다. 또한 도피안사 삼층석탑 기단부 역시 유사한 조형 요소를 공유하고 있어 주목된다. 신라 하대에 석탑 기단부에 불상 대좌 형식을 응용한 사례는 흔하지 않으며, 이는 도피안사 불사가 단순히 중앙의 양식을 모방하는 데 그치지 않고 지역적 맥락 속에서 창의적으로 변용하였음을 보여준다. 이어 도피안사 철불의 도상적 성격과 후대 존명 인식의 변화를 검토하였다. 도피안사 철불은 여래형 지권인을 취하고 있으며, 신라 하대에 널리 조성된 화엄계 법신불 존상에 속한다. 신라 하대에는 비로자나불과 노사나불이 모두 화엄계 법신불로 인식되었고 도상적으로도 엄격히 구분되지 않았던 것으로 보인다. 이러한 배경 속에서 신라 하대에는 지권인을 취한 여래형 불상이 폭넓게 조성되었으며, 도피안사 철불 역시 그 흐름 속에서 이해할 수 있다. 비록 명문에는 존명이 직접 기록되어 있지 않지만, 도상과 시대적 맥락을 종합하면 비로자나불로 파악하는 것이 타당하다. 그러나 조선 후기 이후의 문헌에서는 도피안사 철불을 약사불로 기록한 사례가 확인된다. 이러한 현상은 도피안사 철불만의 특수한 사례가 아니라 다른 철불에서도 반복적으로 나타난다. 본고에서는 원래의 존명이 단절되었을 가능성, 신앙 환경의 변화 등을 배경으로 이러한 존명 재인식 과정을 검토하였다. 특히 조성 당시의 존명이 지역 사회와 신앙 공동체의 인식 속에서 새로운 존명으로 재구성될 수 있음을 확인하였다. 이는 불상이 조성 시점에 고정된 조형물이 아니라 시대와 신앙 환경에 따라 지속적으로 해석되고 의미가 부여되는 존재였음을 보여준다. 이상과 같이 도피안사 철조비로자나불좌상은 향도에 의해 조성된 지방 불사이면서도, 재질과 도상, 양식 등 여러 측면에서 당시 중앙 불교계가 선호하던 신앙 경향과 조형 문화를 적극적으로 수용한 사례로 이해할 수 있다. 또한 후대에는 약사불로 재인식되면서 존명이 시대적 상황에 따라 변화할 수 있음을 보여준다. 따라서 도피안사 철불은 신라 하대 불교미술을 중앙과 지방이라는 단순한 이분법으로 설명하기 어려움을 보여주는 동시에, 중앙 불교문화의 지역적 확산과 수용, 그리고 후대 신앙 인식의 변화를 함께 살필 수 있는 중요한 사례라 할 수 있다.;This thesis examines the Seated Iron Vairocana Buddha of Dopiansa Temple in Cheolwon, focusing on its historical background, stylistic characteristics, and the changing perception of its identity in later periods. Although the statue was commissioned by a local Buddhist association in the late Unified Silla period, it actively adopted the iconography and artistic conventions of Iron Vairocana Buddha images that were widely favored in royal-sponsored Buddhist projects. Through an examination of inscriptions, historical records, contemporary iron Buddha images, and related stone sculptures, this study argues that the Dopiansa Buddha cannot be understood merely as a regional Buddhist monument. Rather, it should be regarded as a significant example demonstrating how religious and artistic trends associated with elite Buddhist culture were transmitted, received, and transformed within local society. The inscription on the reverse side of the statue reveals that the image was commissioned in 865 by members of a hyangdo（香徒）, a local Buddhist devotional association based in the Cheolwon region. Unlike many contemporary iron Buddha images whose production can be linked to royal patronage or central elites, the Dopiansa Buddha appears to have been sponsored primarily by local forces. Nevertheless, the choice of iron as a material, the adoption of the Vairocana iconography associated with Hwaeom thought, and the statue’s relationship to contemporary Buddhist trends suggest that it was created at the intersection of central Buddhist ideology and regional religious activity. The statue therefore provides important evidence for understanding how local communities in late Silla engaged with and appropriated broader currents of Buddhist culture. This study also reexamines the stylistic characteristics and production techniques of the statue. The Dopiansa Buddha belongs to the smaller group of surviving iron Buddha images from late Silla and appears to have been cast using a relatively limited number of molds. Visible casting seams across the chest and knees indicate an emphasis on efficiency during the production process. However, such features should not be interpreted simply as evidence of technical limitations associated with regional workshops. Similar tendencies—including exposed casting lines, simplified details, and a degree of formalization—can also be observed in other ninth-century iron Buddha images, including examples connected with royal patronage. Likewise, the planar and stepped treatment of the drapery appears not only in regional monuments but also in sculptures associated with aristocratic patrons. These observations suggest that the formal characteristics of the Dopiansa Buddha should be understood not merely as expressions of local style, but as an early manifestation of the broader tendency toward formalization and schematization that became increasingly prominent in late ninth-century Buddhist sculpture. Particular attention is given to the iron pedestal of the statue, which remains the only extant dated iron pedestal from Unified Silla. Despite the technical constraints inherent in iron casting, the pedestal demonstrates a high degree of craftsmanship and serves as an important reference point for the study of ninth-century pedestal design. Moreover, the pedestal shares the form of a three-tiered octagonal lotus base with the stylobate of the three-story stone pagoda standing within the temple precinct. The adaptation of a Buddha pedestal format to the base of a pagoda represents a creative transformation of contemporary artistic conventions and illustrates the active manner in which local patrons adopted and reinterpreted prevailing visual models. The thesis further examines the iconographic identity of the statue and the transformation of its perceived identity in later periods. The Dopiansa Buddha displays the Bodhaśrī mudra（智拳印）, a characteristic gesture associated with Vairocana Buddha images that became widespread during the late Unified Silla period. Although both Vairocana and Rocana were understood as manifestations of the Dharma-body Buddha and were not always clearly distinguished iconographically, the statue can be broadly identified as a Vairocana Buddha image belonging to this tradition. However, several later documents record the statue as a Medicine Buddha （Yaksa Buddha）. Similar cases can be identified among other iron Buddha images, suggesting that the original identity of such sculptures was not always preserved over time. The decline and reconstruction of temples, the relocation of statues, and changes in popular religious practice appear to have contributed to the loss of original iconographic knowledge and the subsequent reassignment of new identities. While the precise reasons why iron Buddha images were particularly susceptible to such reinterpretations remain unclear, the phenomenon demonstrates that the identities of Buddhist sculptures could be reshaped according to changing religious and historical circumstances. Ultimately, the Seated Iron Vairocana Buddha of Dopiansa Temple represents a significant example of how local Buddhist communities in late Silla actively appropriated the religious ideals and artistic forms favored by the central Buddhist establishment. At the same time, the statue reflects broader tendencies toward formalization in ninth-century Buddhist sculpture and reveals the dynamic process through which the identities of Buddhist images could be reconstructed in later periods. By integrating the study of patronage, style, iconography, and later reception, this thesis challenges the conventional dichotomy between “central” and “regional” Buddhist art in late Silla. The Dopiansa Buddha demonstrates that local society was not merely a passive recipient of artistic influence, but an active participant in the transmission, adaptation, and reinterpretation of Buddhist culture. Furthermore, the statue illustrates that Buddhist images continued to acquire new meanings long after their creation, reminding us that they should be understood not as fixed artistic objects, but as monuments whose significance evolved within changing religious environments.