노인의 디지털 리터러시가 삶의 만족도에 미치는 영향

Abstract

전 세계적으로 고령화가 가속화됨에 따라, 건강수명의 향상과 삶의 질 개선이 중요한 과제로서, 대한민국은 디지털 환경 변화 속에서 노인이 소외되지 않도록 고령층의 디지털 교육 및 여가 지원 등 다양한 정책을 추진하고 있다(관계부처 합동, 2024). 그러나, 여전히 디지털 격차로 인해 고령 노인은 디지털 기기와 서비스 사용에 어려움을 겪고 있으며, 이는 사회적 불평등을 초래할 수 있다(국가인권위원회, 2022). 이를 해결하기 위해, 정보통신기술(ICT)을 활용한 디지털 포용 정책을 토대로 디지털 리터러시의 필요성이 강조되고 있다. 성공적인 노화 과정에서 신체·인지 기능 유지와 사회적 참여가 노인 삶의 만족도 향상에 핵심 요인으로 강조한 활동이론을 근간으로 최근 디지털화된 시대적 특성과 요구를 반영하되, 노년기 복지와 인지 건강 및 사회참여 활성화로 통합하는 새로운 복지 패러다임으로 인식될 필요가 있다. 이에 본 연구는 노인의 디지털 리터러시가 기술 활용을 넘어 인지 건강과 사회적 관계 형성에서 중요한 역할을 하며, 삶의 만족도를 결정짓는 핵심 요소임을 규명하고자 한다. 본 연구는 디지털 리터러시가 노인 삶의 만족도에 미치는 영향 요인을 분석하고, 특히 노인의 삶과 밀접한 인지기능과 사회참여의 이중 매개효과를 파악하여, 노인 삶의 만족도 영향을 실증적 연구로서 살펴보고자 하였다. 연구모형에서 종속변수는 삶의 만족도로 설정하였으며, 독립변수로는 노인의 디지털 리터러시를, 매개변수로는 인지기능과 사회참여를 설정하여 변수 간 관계를 분석하였다. 더 나아가, 디지털 리터러시의 세부 하위 유형 리터러시 수준에 따른 삶의 만족도 영향과 이중 매개효과를 각각 탐색하였다. 이러한 연구 결과를 바탕으로 노인의 디지털 리터러시 향상과 인지기능 저하 예방, 사회참여 활성화를 위한 맞춤형 교육 및 정책 필요성을 논의하고, 노년기 삶의 질 향상을 위한 방안을 제안하고자 하였다. 본 연구의 분석에는 보건복지부와 보건사회연구원이 2023년에 실시한「2023년 노인실태조사」자료원을 활용하였다. 본 조사는 전국의 만 65세 이상 노인 10,078명을 대상으로 진행되었으며, 본 연구에서는 본인 응답자 총 9,951명의 데이터를 분석하였다. 자료 분석에는 SPSS 22.0 프로그램을 사용하였으며, Hayes(2013)의 SPSS PROCESS macro 4번 모델을 적용하여 이중 매개효과 연구모형을 검증하였다. 본 연구의 주요 결과는 다음과 같다. 첫째, 연구대상 노인의 삶의 만족도는 평균보다 다소 높은 수준으로 나타났으며, 디지털 리터러시는 삶의 만족도에 직접적으로 정적인 영향을 미치는 것으로 확인되었다. 디지털 리터러시는 인지기능과 사회참여에도 유의한 영향을 미쳤다. 둘째, 인지기능은 디지털 리터러시와 삶의 만족도 간 관계에서 매개효과를 나타냈다. 즉, 디지털 리터러시가 높은 노인은 인지기능 수준이 높았으며, 이러한 인지적 향상이 삶의 만족도 증진에 기여하였다. 셋째, 사회참여도 디지털 리터러시와 삶의 만족도 관계를 매개하는 것으로 나타났다. 디지털 리터러시가 높은 노인은 사회활동에 더 적극적으로 참여하는 경향을 보였고, 이러한 참여가 삶의 만족도 향상에 긍정적 영향을 미쳤다. 넷째, 이중 매개효과 분석 결과, 인지기능과 사회참여는 각각 디지털 리터러시와 삶의 만족도 간 관계에서 모두 정적으로 유의미한 이중 매개효과를 보였다. 다섯째, 디지털 리터러시의 하위 유형(의사소통·미디어·정보·온라인 거래 리터러시)을 고려한 탐색적 연구를 통해 차이를 확인하였으며, 디지털 리터러시가 노년기 인지적, 사회적 기능 향상과 삶의 만족도 증진에 중요한 역할을 한다는 점을 살펴볼 수 있었다. 본 연구의 결과를 바탕으로 다음과 같은 결론과 함의를 제시하였다. 첫째, 디지털 리터러시는 노인 삶의 만족도에 직접적인 영향을 미칠 뿐만 아니라, 인지기능과 사회참여를 통해 간접적인 영향도 나타내는 것으로 확인되었다. 이에 따라 노인의 디지털 활용 역량을 증진시키기 위한 정책적 지원이 필요하다. 둘째, 인지기능은 디지털 리터러시와 삶의 만족도 간의 관계를 매개하는 중요한 요인으로 작용하였다. 이는 노인의 디지털 활용 교육이 단순한 기술 습득을 넘어 인지훈련과 연계될 필요가 있음을 시사한다. 따라서, 노인의 디지털 활용 교육 과정에서 인지훈련 프로그램을 병행하는 방안이 고려될 수 있다. 셋째, 사회참여는 디지털 리터러시를 통한 삶의 만족도 향상 과정에서 중요한 매개변수로 작용하였다. 이에 따라 노인의 사회적 활동 기회를 확대하고, 디지털 환경에서의 적극적인 참여를 촉진할 수 있는 프로그램 개발이 필요하다. 특히, 디지털 기기를 활용한 온라인 커뮤니티 활동이나 비대면 사회활동 프로그램이 노인의 사회참여를 활성화하는 데 기여할 수 있을 것이다. 넷째, 본 연구는 디지털 리터러시, 인지기능, 사회참여 간의 관계를 실증적으로 검증함으로써, 노인 삶의 만족도 향상을 위한 다각적인 개입의 필요성을 강조하였다. 특히, 노인의 디지털 리터러시 함양을 위한 정책적 지원이 인지적, 사회적 기능 강화와 연결될 수 있도록 구체적인 전략이 마련될 필요가 있다. 이와 같은 연구 결과로 인한 본 연구의 의의는 다음과 같다. 첫째, 노인의 삶의 만족도에 미치는 영향 요인을 분석함으로써, 노인의 삶의 질 향상을 위한 사회복지학적 개입의 필요성을 제시하였다는 데 의의가 있다. 특히, 본 연구는 디지털 격차를 해소할 수 있는 필수 역량으로서 디지털 리터러시와 삶의 만족도에 초점을 두어 디지털 리터러시가 삶의 만족도에 직접적인 영향을 미치는 요인임을 밝혔다. 이는 노년기 삶의 만족에 있어서 디지털 리터러시를 함양하고 충분히 발휘하는 것이 중요함을 보여준다. 둘째, 디지털 리터러시와 삶의 만족도 관계를 이중 매개효과 모형을 통해 검증함으로써, 디지털 활용이 노인의 인지기능과 사회참여에 미치는 영향을 실증적으로 확인하였다는 데 의의가 있다고 할 수 있다. 디지털 리터러시, 인지기능, 사회참여가 노인 삶의 만족도를 촉진하는 요인임을 확인하였으며, 디지털 리터러시의 세부적인 하위 유형별 리터러시가 삶의 만족도 관계에 있어서도 인지기능과 사회참여의 매개효과와 이중 매개효과를 검증함으로써 디지털 리터러시와 삶의 만족도 관계를 촉진하는 과정상의 메커니즘을 확인하였다. 셋째, 노인의 디지털 리터러시 수준에 따른 삶의 만족도 차이를 반영하여 인지적, 사회적인 정책 대응의 필요성을 제시하였다는 점에서 연구의 의의가 있다. 디지털 리터러시가 높은 노인은 디지털 환경에 적극적으로 참여하고 타인과 소통함으로써 인지기능을 유지할 가능성이 높으며, 사회참여 수준 또한 증진되어 삶의 만족도 향상에 효과적으로 기여할 수 있다. 즉, 디지털 리터러시는 그 자체로서 삶의 만족도를 촉진하는 요인이나, 그 과정에서 개인의 인지기능과 사회참여 증진이라는 측면을 고려해야 함을 시사한다.;As the global population continues to age, extending healthy life expectancy and improving overall quality of life have become central social policy goals. In response to these demographic changes, the Korean government has introduced various programs such as digital education and leisure support for older adults to promote their active participation in society amid rapid digital transformation(Government Of Korea, Joint Ministries, 2024). Nevertheless, many older adults continue to face challenges in using digital devices and online services, and such digital exclusion can reinforce existing social inequalities(National Human Rights Commission of Korea, 2022). Responding to these challenges, recent digital inclusion policies grounded in information and communication technology(ICT) have underscored the importance of digital literacy. Based on activity theory, which emphasizes the maintenance of physical and cognitive functions and highlights social participation as a key factor in enhancing life satisfaction during the process of successful aging, digital literacy should be recognized as a new welfare paradigm that integrates the characteristics and demands of the digital era into old-age welfare, cognitive health, and social participation. Therefore, this study aims to examine how digital literacy among older adults goes beyond the mere use of technology to play an important role in cognitive health and social relationships, and how it serves as a key factor influencing life satisfaction. The purpose of this study is to examine how digital literacy among older adults influences life satisfaction through cognitive function and social participation. In particular, the study aims to identify the dual mediating effects of cognitive function and social participation in the relationship between digital literacy and life satisfaction. In the proposed model, life satisfaction is defined as the dependent variable, digital literacy as the independent variable, and cognitive function and social participation as mediators. Additional analyses explore how the strength of these mediating effects differs according to the sub-types of digital literacy. This study used data from the 2023 National Survey of Older Koreans, conducted by the Ministry of Health(MOHW) and Welfare and the Korea Institute for Health and Social Affairs(KIHASA) in 2023. The survey targeted 10,078 adults aged 65 and older nationwide, and this study analyzed responses from 9,951 participants who completed the self-response section. Data were analyzed using SPSS 22.0, and Hayes’ (2013) PROCESS macro Model 4 was applied to verify the dual mediating effects of cognitive function and social participation in the research model. The main results are as follows. First, the life satisfaction of older adults was slightly above the overall average, and digital literacy exerted a significant positive direct effect on life satisfaction. Digital literacy also showed significant positive effects on both cognitive function and social participation. Second, cognitive function mediated the relationship between digital literacy and life satisfaction; older adults with higher digital literacy tended to exhibit better cognitive functioning, which subsequently contributed to higher life satisfaction. Third, social participation also mediated the association between digital literacy and life satisfaction. Higher digital literacy was associated with greater engagement in social activities, which positively influenced life satisfaction. Fourth, the dual mediation analysis confirmed that both cognitive function and social participation independently and significantly mediated the relationship between digital literacy and life satisfaction. Fifth, exploratory analyses by the subtypes of digital literacy(communication literacy, media literacy, information literacy, and online transaction literacy) revealed differences. These findings suggest that digital literacy enhances both cognitive and social functioning, thereby playing an essential role in improving the life satisfaction of older adults. Therefore, from the findings of this study, several conclusions and implications were identified. First, digital literacy not only had a direct effect on life satisfaction among older adults but also exerted indirect effects through cognitive function and social participation. This finding highlights the need for policy support to strengthen digital competencies among the elderly. Second, cognitive function served as an important mediator between digital literacy and life satisfaction, suggesting that digital education for older adults should be linked with cognitive training rather than focusing solely on technical skills. Therefore, integrating cognitive training programs into digital literacy education may be an effective approach. Third, social participation also served as a key mediator in the relationship between digital literacy and life satisfaction. This indicates the need to expand opportunities for older adults’ social engagement and to develop programs that promote active participation in digital environments. In particular, online community activities and non-face-to-face social programs utilizing digital platforms may help enhance social participation among older adults. Finally, by empirically verifying the relationships among digital literacy, cognitive function, and social participation, this study emphasizes the necessity of multidimensional interventions to improve the life satisfaction of older adults. In particular, policy support aimed at enhancing digital literacy should be strategically connected to the promotion of cognitive and social functioning in later life. The significance of this study can be summarized as follows. First, by analyzing the factors influencing life satisfaction among older adults, this study highlights the necessity of social welfare interventions to improve their quality of life. In particular, by focusing on digital literacy as an essential competence for bridging the digital divide, the study demonstrates that digital literacy has a direct impact on the life satisfaction of older adults. This finding implies that the acquisition and utilization of digital literacy are crucial to enhancing well-being in later life. Second, by verifying the relationship between digital literacy and life satisfaction through a dual mediation model, this study empirically confirmed the effects of digital literacy on cognitive function and social participation. The results demonstrate that digital literacy, cognitive function, and social participation jointly contribute to improving the life satisfaction of older adults. Moreover, by examining the mediating and dual mediating effects of cognitive function and social participation across the subtypes of digital literacy, this study identified the underlying mechanisms through which digital literacy promotes life satisfaction. Third, the study emphasizes the need for cognitive, social, and policy responses that reflect differences in life satisfaction according to levels of digital literacy. Older adults with higher digital literacy are more likely to participate actively in digital environments and maintain cognitive functioning through online engagement and social interaction. This suggests that digital literacy serves not only as a direct determinant of life satisfaction but also as a catalyst that enhances cognitive and social functioning in the aging process.