김정은 시기 전쟁노병 활용 방식과 정치·사회적 요인

Abstract

본 연구는 김정은 시기 「로동신문」에 나타난 전쟁노병 보도를 분석하여, 전쟁노병이 어떠한 방식으로 혁명전통의 매개이자 정치·사회적 동원 자원으로 활용되고 있는지를 규명하고자 하였다. 연구는 ‘북한의 혁명전통과 전쟁노병은 무엇인가’, ‘김정은 정권은 공식 매체에서 전쟁노병을 어떻게 활용하고 있는가’, ‘김정은 정권의 이러한 활용 방식은 어떠한 정치·사회적 요인 속에서 형성되었는가’를 핵심 질문으로 설정하고, 2012~2024년 「로동신문」 전쟁노병 기사 401건을 분석하여 진행되었다. 분석 결과, 김정은 시기 전쟁노병의 역할은 ‘수령과 당의 은덕 수혜자’, ‘지역공동체 돌봄 수혜자’, ‘수령의 조력자’, ‘세대 간 혁명 전달자’, ‘헌신적 노동자’의 다섯 범주로 유형화할 수 있었다. 특히 ‘지역공동체 돌봄 수혜자’와 ‘세대 간 혁명 전달자’가 가장 높은 빈도로 나타났는데, 이는 전쟁노병이 수령과의 관계를 넘어 지역사회와 후대의 일상적 관계망 속에서 재위치화되고 있음을 보여주는 특징적 변화이다. 이러한 양상은 선대 시기 혁명선배 담론이 수령-혁명선배 중심의 위계적 구조 속에서 의미화되었던 것과 달리, 김정은 시기에 전쟁노병이 사회적·세대적 관계망 속에서 재구성되고 있음을 시사한다. 시기별 활용 방식 역시 김정은 정권이 직면한 위협 환경에 따라 조정되는 모습을 보였다. 집권 초기에는 전쟁노병을 ‘반제반미대결전’의 증언자로 적극 소환하여 정권 정통성 확립과 내부 결속을 도모하였다. 2014년 이후 국제사회의 인권 비판이 강화된 시기에는 전쟁노병을 국가·당·지역사회의 돌봄을 받는 복지적 존재로 부각하며 대외적 비판에 대응하고자 하였다. 2020년대 들어 청년세대 가치관 변화에 대한 위기의식이 커지자, 전쟁노병 존대를 ‘국풍’으로 규정하고 전쟁노병을 매개로 한 혁명전통 교양을 제도적·조직적으로 강화하는 모습이 나타났다. 이러한 결과는 김정은 정권이 전쟁노병을 단순한 과거의 증언자로 활용하는 것이 아니라, 변화하는 통치 환경과 사회 구조 속에서 전쟁노병을 재해석·재배치하고 있음을 보여준다. 대외적으로는 미국·한국을 포함한 ‘적대세력’에 대한 인식을 강화하고 체제 위협을 정당화하는 담론적 장치로 기능하며, 대내적으로는 세대교체와 가치관 변화로 인한 혁명전통의 약화를 보완하는 통치 도구로 활용되고 있다. 본 연구는 김정은 시기 전쟁노병 활용 방식을 체계적으로 유형화하고 그 변화를 분석함으로써, 대외적 압력과 대내적 세대 변화 속에서 혁명전통 서사가 약화되는 상황에 정권이 어떻게 대응하고 있는지 밝힌다. 이러한 분석은 전쟁노병이 김정은 시기 혁명전통의 유지·재구성을 위해 활용되는 정치적 기제임을 보여준다.;This study examines representations of war veterans in the Rodong Sinmun during the Kim Jong-un era, with particular attention to how they function as mediators of “revolutionary tradition” and are mobilized as political and social resources. The research is guided by three core questions: (1) What defines revolutionary tradition and war veterans in North Korea? (2) How does the Kim Jong-un regime utilize portrayals of war veterans in its official media? (3) What political and social factors underlie these modes of utilization? To answer these questions, the study examines 401 Rodong Sinmun articles on war veterans published between 2012 and 2024, employing a combination of qualitative and quantitative methods. The analysis identifies five primary roles attributed to war veterans: beneficiaries of the benevolence of the Leader and the Party; recipients of care within local communities; aides to the Leader; intergenerational transmitters of revolutionary tradition; and devoted workers. Among these roles, the receipt of community-based care and the intergenerational transmission of revolutionary tradition appeared most frequently, indicating a shift in which war veterans are positioned not only within hierarchical relations with the Leader but also within everyday social and generational networks. This transition suggests that, under Kim Jong-un, war veterans are being reconfigured within broader social and generational relations, marking a departure from earlier periods when they were framed primarily through hierarchical ties to the Leader. The regime’s modes of utilizing media portrayals of war veterans also varied over time in response to perceived threats. In the early years of Kim Jong-un’s rule, war veterans were prominently invoked as witnesses to the “anti-imperialist, anti-U.S. struggle,” thereby reinforcing regime legitimacy and internal cohesion. As international scrutiny of North Korea’s human rights situation intensified after 2014, war veterans were reframed as beneficiaries in need of welfare protection from the state, the Party, and local communities, reflecting an effort to counter external criticism. In the 2020s, amid heightened concern over shifting values among youth, respect for war veterans was elevated to a “national ethos,” and initiatives to reinforce education on revolutionary tradition through their symbolic presence became increasingly institutionalized. Taken together, these findings demonstrate that war veterans are not merely invoked as remnants of past revolutionary struggle but are continually reinterpreted and repositioned within North Korea’s evolving governance landscape. Externally, they serve as discursive tools to reinforce perceptions of threat from “hostile forces,” including the United States and South Korea. Internally, they operate as mechanisms to counter the erosion of revolutionary-tradition narratives brought about by generational turnover and shifting social values. A notable feature of the Kim Jong-un era is the transformation of revolutionary tradition from a paradigm of individualized loyalty to a socially and generationally embedded framework in which war veterans play a central mediating role. By systematically categorizing the roles of war veterans and tracing their evolution over time, this study illuminates how the Kim Jong-un regime adapts its strategies of ideological propagation and political mobilization to shifting domestic and international conditions. It further shows that war veterans serve as a key political instrument for maintaining and reconfiguring revolutionary tradition amid the weakening of its narrative plausibility under conditions of external pressure and internal generational change.