학교 밖 청소년의 방임 및 학대 경험과 자살 위험성의 관계

Abstract

본 연구는 한국 청소년의 주요 사망원인으로 지속적으로 지적되고 있는 자살 문제를 보다 심층적으로 이해하기 위하여, 그중에서도 구조적 취약성이 높은 학교 밖 청소년 집단에 주목하였다. 학교 밖 청소년은 정규교육체계로부터 이탈한 이후 가족관계 갈등, 경제적 어려움, 사회적 고립 등 복합적 위험에 동시에 노출되는 경향이 있으며, 이에 따라 자살생각 및 자살시도 수준 또한 학교 내 청소년에 비해 현저히 높게 나타나는 것으로 보고되고 있다. 그럼에도 불구하고 기존 연구들은 방임과 학대를 포괄적 범주로 통합하여 분석하는 경우가 많아, 두 요인이 자살 위험성과 어떠한 차별적 경로로 관련되는지에 대한 충분한 검토가 이루어지지 못한 한계를 지닌다. 이에 본 연구는 첫째, 학교 밖 청소년의 방임과 학대 경험이 자살 위험성과 어떠한 관계를 갖는지를 각각 살펴보고, 둘째, 이러한 관계에서 자아존중감이 매개 역할을 수행하는지를 검증하며, 셋째, 이 구조적 관계가 성별에 따라 차이를 보이는지를 분석하고자 하였다. 이는 방임과 학대를 동일한 위험요인으로 간주해 온 기존 접근을 보완하고, 학교 밖 청소년의 자살 위험성을 설명하는 보다 정교한 이론적 틀을 확립하기 위한 시도라는 점에서 의의를 갖는다. 연구모형 검증을 위해 구조방정식 모형을 적용하였으며, 자료 분석 과정에서는 탐색적 요인분석을 통한 문항묶음 구성, 확인적 요인분석을 통한 측정모형의 타당도 검증, 그리고 구조모형 분석을 통한 경로 검증을 순차적으로 실시하였다. 분석 결과, 학대 경험은 자살 위험성에 유의한 직접효과를 갖는 것으로 나타났으며, 이는 학대가 신체적·정서적 위협과 외상 반응을 유발하여 자살 위험성에 보다 즉각적으로 작용함을 시사한다. 반면 방임 경험은 자살 위험성과의 직접적 관련성은 나타나지 않았으나, 자아존중감을 매개로 한 간접적 관계가 확인되었다. 즉, 방임 경험은 돌봄과 정서적 지지의 부재를 통해 청소년의 자아개념을 약화시키고, 이러한 자아기능의 저하가 다시 자살 위험성을 증가시키는 경로가 중심적으로 작동하는 것으로 해석된다. 성별에 따른 다집단 분석 결과, 방임과 학대 경험이 자아존중감을 매개로 자살 위험성에 미치는 간접효과는 남녀 집단 모두에서 유의하게 나타났으며, 그 효과 크기는 여자 집단에서 더 크게 나타났다. 이는 동일한 위험요인이라 하더라도 성별에 따라 정서적 반응 양상, 대처 기제, 사회적 관계 구조가 상이하게 작동할 수 있음을 보여준다. 종합하면, 본 연구는 학교 밖 청소년의 자살 위험성을 이해함에 있어 방임과 학대를 단일 범주로 취급해 온 기존의 접근을 확장하여, 두 경험이 자살 위험성과 서로 다른 방식으로 관련되어 있음을 확인하였다. 특히 방임 경험은 자아존중감을 경유한 간접적 경로를 통해 자살 위험성과 연관되는 반면, 학대 경험은 자살 위험성과 보다 직접적인 관련성을 나타냈다. 이러한 결과는 방임을 경험한 학교 밖 청소년에게는 자아존중감 향상과 정서적 보호체계 강화를 중심으로 한 심리사회적 개입이, 학대를 경험한 학교 밖 청소년에게는 외상 회복과 안정적 지지체계 구축을 중심으로 한 개입이 필요함을 시사한다. 더불어 성별에 따른 차이를 고려한 맞춤형 접근의 중요성을 제기한다는 점에서, 본 연구는 학교 밖 청소년 대상 자살예방 정책 및 지역사회 기반 정신건강 서비스 논의를 위한 기초자료로 활용될 수 있을 것이다. 향후 연구에서는 방임과 학대 경험의 중복 양상, 생활 유형별 차이, 성별 특성, 다양한 심리사회적 요인을 종합적으로 고려한 추가 검토가 필요하다.;This study aimed to provide a more in-depth understanding of suicide, which has been consistently identified as a leading cause of death among Korean adolescents, by focusing on out-of-school youth, a population characterized by high structural vulnerability. After disengaging from the formal education system, out-of-school youth are more likely to be exposed simultaneously to multiple risk factors, including family conflict, economic hardship, and social isolation. Consequently, levels of suicidal ideation and suicide attempts among this group have been reported to be significantly higher than those of in-school adolescents. Nevertheless, previous studies have often analyzed neglect and abuse as a single, aggregated category, limiting the ability to examine the distinct pathways through which these experiences relate to suicide risk. Accordingly, this study sought to (1) examine the respective relationships between experiences of neglect and abuse and suicide risk among out-of-school youth, (2) test the mediating role of self-esteem in these relationships, (3) analyze whether the structural relationships differ by gender. By distinguishing neglect and abuse as separate risk factors, this study aims to refine existing approaches and contribute to a more nuanced theoretical framework for understanding suicide risk among out-of-school youth. To test the proposed research model, structural equation modeling was employed. The data analysis proceeded sequentially, including item parceling based on exploratory factor analysis, validation of the measurement model through confirmatory factor analysis, and path analysis using the structural model. The results indicated that experiences of abuse had a significant direct effect on suicide risk, suggesting that abuse may exert an immediate influence on suicide risk by inducing physical and emotional threats and trauma-related responses. In contrast, experiences of neglect were not directly associated with suicide risk; instead, their effects operated indirectly through self-esteem. Specifically, neglect experiences were found to weaken adolescents’ self-concept through a lack of care and emotional support, and this deterioration in self-functioning, in turn, increased suicide risk. Multi-group analysis by gender further revealed that the indirect effects of neglect and abuse on suicide risk through self-esteem were significant for both male and female groups; however, the magnitude of these effects was greater among females. This finding suggests that even when exposed to similar risk experiences, emotional responses, coping mechanisms, and relational structures may operate differently depending on gender. In summary, this study extends previous research by demonstrating that neglect and abuse are associated with suicide risk through distinct mechanisms rather than functioning as a single, unified risk factor. While neglect was indirectly related to suicide risk through self-esteem, abuse showed a more direct association with suicide risk. These findings underscore the importance of differentiated intervention strategies: psychosocial interventions focusing on enhancing self-esteem and strengthening emotional support systems for out-of-school youth who have experienced neglect, and trauma-informed interventions emphasizing recovery and stable support systems for those who have experienced abuse. Furthermore, the results highlight the need for gender-sensitive approaches in suicide prevention policies and community-based mental health services for out-of-school youth. Future research should further examine overlapping experiences of neglect and abuse, differences by living arrangements, gender-specific characteristics, and a broader range of psychosocial factors.