노인의 지각된 차별 경험이 삶의 만족도에 미치는 영향

Abstract

The purpose of this study is to empirically examine the effect of perceived discrimination on life satisfaction among older adults and to investigate whether perceived age of being old plays a mediating role in this relationship. Through this analysis, the study aims to identify psychological and social factors that contribute to older adults’ quality of life and to provide academic and practical implications for promoting positive aging. For the analysis, data from the 2020 Korean Survey of Older Persons were used, targeting adults aged 65 and older. A total of 3,680 cases were included in the final analysis. Statistical analyses were conducted using SPSS version 29.0. To examine the effect of perceived discrimination on life satisfaction and the mediating role of perceived age of being old, the three-step mediation procedure proposed by Baron and Kenny (1986) was applied, and the statistical significance of the mediating effect was further tested using the Sobel test. The main findings of the study are as follows. First, perceived discrimination was found to have a significant negative effect on life satisfaction, indicating that higher levels of discrimination experience are associated with lower life satisfaction among older adults. Second, perceived age of being old partially mediated the relationship between perceived discrimination and life satisfaction. This result suggests that perceived discrimination affects life satisfaction not only directly but also indirectly through changes in how older adults perceive the onset of old age. Based on these findings, this study demonstrates that perceived discrimination has a detrimental effect on older adults’ life satisfaction and that perceived age of being old functions as an important psychological and social mechanism in this process. Moreover, perceived age of being old extends beyond a simple judgment of “at what age one becomes old” and serves as a psychosocial indicator reflecting how older adults position themselves within society and interpret their social roles and status. These results indicate that discrimination is not merely an external negative experience but also influences individuals’ perceptions of aging and self-concept through underlying psychological mechanisms. Accordingly, this study proposes several implications. First, it is necessary to expand human rights and empowerment education programs for older adults to help them recognize the unfairness of discrimination and strengthen their awareness of their rights. Second, educational initiatives aimed at improving understanding of aging and older adults, as well as intergenerational exchange programs, should be extended to the broader society rather than being limited to groups that directly interact with older adults. Third, efforts are needed to create environments that support older adults in forming a more positive perceived age of being old. Rather than rigidly adhering to chronological age norms, providing education, leisure, and health promotion programs that allow older adults to flexibly interpret their experiences and social roles may contribute to healthier aging processes and improved life satisfaction. Meanwhile, this study has the following limitations. First, because cross-sectional data were used to analyze the relationships among variables, there are limitations in definitively establishing the causal pathways among experiences of discrimination, perceived age of being old, and life satisfaction. Second, in the process of treating “not applicable” responses to the discrimination items as missing values, certain groups may have been structurally excluded from the analysis, which may have limited the extent to which the final sample fully represents the overall older adult population. Third, the discrimination variable exhibited a relatively low mean and a skewed distribution, with skewness and kurtosis values deviating from the normal range, suggesting that the relationships among variables may have been underestimated. Fourth, by measuring perceived age of being old as a single age value, the study may not have sufficiently captured the psychological and social meanings and the multidimensional nature of this construct. Nevertheless, this study is meaningful in that it empirically identifies a psychological pathway through which perceived discrimination influences older adults’ perceptions of aging and subsequently their life satisfaction. In particular, by verifying the mediating role of perceived age of being old, this study provides integrative evidence for understanding the cognitive and psychological factors essential to explaining quality of life in later life, thereby offering valuable academic and practical implications.;본 연구의 목적은 노인을 대상으로 지각된 차별 경험이 삶의 만족도에 미치는 영향을 실증적으로 분석하고, 나아가 이 관계에서 노인 인식 연령이 어떠한 매개적 역할을 수행하는지 검증하는 데 있다. 이를 통해 노인의 삶의 질 향상을 위한 심리⋅사회적 요인을 탐색하고, 긍정적 노년기를 위한 학문적⋅실천적 시사점을 제시하고자 하였다. 분석을 위해 65세 이상 노인을 대상으로 조사한 2020년도 「노인실태조사」 데이터를 활용하였으며, 최종 3,680명의 자료를 분석에 사용하였다. 통계분석에는 SPSS 29.0을 사용하였고, 노인의 지각된 차별 경험이 삶의 만족도에 미치는 영향과 노인 인식 연령의 매개효과를 검증하기 위해 Baron과 Kenny(1986)가 제시한 3단계 매개분석 절차를 적용하였으며, 매개효과의 통계적 유의성을 확인하기 위해 Sobel test를 실시하였다. 연구 결과는 다음과 같다. 첫째, 지각된 차별 경험은 삶의 만족도에 유의한 영향을 미치는 것으로 나타났으며, 차별 경험 수준이 높을수록 삶의 만족도가 낮아지는 경향이 확인되었다. 둘째, 지각된 차별 경험과 삶의 만족도 간의 관계에서 노인 인식 연령은 부분 매개 효과를 보이는 것으로 나타나, 차별 경험이 직접적으로 삶의 만족도에 영향을 미칠 뿐 아니라, 노인 인식 연령을 통해 간접적으로도 영향을 미친다는 점이 확인되었다. 이러한 분석 결과를 토대로, 본 연구는 지각된 차별 경험이 노인의 삶의 만족도에 부정적인 영향을 미치며, 이 과정에서 노인 인식 연령이 중요한 심리⋅사회적 기제로 작동함을 보여주었다. 또한, 노인 인식 연령은 단순히‘몇 세부터 노인이라고 생각하는가’라는 연령 기준에 그치지 않고, 노인이 스스로를 사회 안에서 어떻게 위치시키고, 자신의 역할과 지위를 어떻게 해석하는지를 반영하는 심리⋅사회적 지표로 기능하는 것으로 볼 수 있다. 이는 차별이 단순한 외부적 사건에 그치지 않고, 개인의 노화 및 자기 인식에까지 영향을 미치는 심리적 메커니즘이 존재함을 보여주는 결과이다. 이에 본 연구는 다음과 같은 제언을 도출하였다. 첫째, 노인 스스로 차별의 부당성을 인식하고 인권 감수성을 강화할 수 있도록 노인 대상 인권⋅권익교육 프로그램을 확대할 필요가 있다. 둘째, 노인과 직접 접촉하는 일부 집단에 국한되지 않고, 사회 전반을 대상으로 한 노화⋅노인 이해 교육과 세대 간 교류 프로그램의 확장이 요구된다. 셋째, 노인이 자기 인식 연령을 보다 긍정적으로 형성할 수 있는 환경을 조성할 필요가 있다. 연대기적 연령 규범을 경직되게 수용하기보다, 자신의 경험과 역할을 유연하게 해석할 수 있도록 돕는 교육⋅여가⋅건강증진 프로그램을 제공함으로써, 건강한 노화 과정과 삶의 만족도 향상을 도모할 수 있다. 한편, 본 연구는 다음과 같은 한계점을 지닌다. 첫째, 횡단자료를 활용하여 변수 간 관계를 분석하였기 때문에, 차별 경험, 노인 인식 연령, 삶의 만족도 간 인과경로를 확정적으로 규명하는 데에는 제약이 존재한다. 둘째, 차별 경험 문항에서 ‘해당 없음’ 응답을 결측으로 처리하는 과정에서 일부 집단이 구조적으로 분석에서 제외되었을 가능성이 있어, 최종 표본이 전체 노인집단의 특성을 완전히 대변하지 못했을 수 있다. 셋째, 차별 경험 변수의 평균이 낮고 왜도와 첨도 값이 정상분포 범위를 벗어나 한쪽으로 치우친 분포 특성을 보여 변수 간 관계가 과소추정되었을 가능성이 배제하기 어렵다. 넷째, 노인 인식 연령을 단일 연령 값으로 측정함으로써, 이 개념이 지닌 심리⋅사회적 의미와 다층성을 충분히 반영하지 못한 한계가 있다. 그럼에도 불구하고 본 연구는 차별 경험이 노인의 주관적 노화 인식에 영향을 미치고, 이러한 인식 변화가 다시 삶의 만족도로 이어지는 심리적 경로를 실증적으로 제시했다는 점에서 의미가 있다. 특히 노인 인식 연령의 매개적 역할을 검증함으로써, 노년기 삶의 질을 이해하는 데 필요한 인지적⋅심리적 요인을 통합적으로 조명할 수 있는 근거를 마련하였다는 점에서 학문적⋅실천적 의의를 지닌다.