Revisiting the Environmental Kuznets Curve

Abstract

This study investigates the relationship between economic growth and water pollution in the European Union from 2000 to 2022, using panel data for the 27 member states. It appears to be among the first to test the Environmental Kuznets Curve (EKC) hypothesis in the EU context using recent water pollution data. Focusing on four key indicators (i.e. nitrate in groundwater, biochemical oxygen demand, phosphate in rivers, and water stress), the analysiscontrols for population density and perceived institutional quality. The findings provide partial support for the EKC, with an inverted U-shaped relationship identified only for nitrate concentrations and a turning point between $82,657 and $75,063. Results also suggest that stronger governance, higher population density and the implementation of the SDGs are associated with improved water quality, although effects vary by pollutant. The study highlights the need for targeted environmental policies and early intervention strategies, particularly in regions experiencing economic growth.;본 논문은 2000년부터 2022년까지 유럽연합(EU) 27개 회원국의 경제 성장과 수질 오염 간의 관계를 분석한다. 이는 최근 공개된 EU회원국의 수질 오염 패널 데이터를 활용하여 환경 쿠즈네츠 곡선(EKC) 가설을 검증한 최초의 시도중 하나로, 지하수 내 질산염, 하천의 생화학적 산소요구량(BOD), 인(phosphate) 농도, 수자원 스트레스 등 네 가지 핵심 수질 지표를 중심으로 분석하였으며, 인구 밀도와 정부 제도수준을 통제 변수로 포함하였다. 분석 결과, 질산염 농도에 대해서만 역 U자형 관계가 유의하게 나타났으며, 전환점은 75,063달러에서 82,657달러 사이로 추정되었다. 아울러 높은 거버넌스 수준, 높은 인구 밀도, 지속가능발전목표(SDGs)의 이행이 수질 개선과 관련이 있었으나, 그 효과는 오염물질의 특성에 따라 상이하였다. 본 연구는 경제 성장이 진행 중인 지역에서 오염원별로 특화된 환경 정책 수립 및 조기 정책 시행의 필요성을 시사한다.