시에 테칭(Tehching Hsieh)의 실험적 퍼포먼스 연구

Abstract

1950년 타이완에서 태어난 시에 테칭(謝德慶, Tehching Hsieh, 1950-)은 타이완에서 퍼포먼스 담론과 실천이 활발하지 않던 시절 퍼포먼스에 도전했으며, 뉴욕에서 실행한 ‘생애 퍼포먼스(Life Performance)’의 실험성을 인정받아 퍼포먼스 아트의 선구자로 지목된다. 시에가 미술계에 이름을 알린 작업은 자신의 생애를 작업에 오롯이 투자하여 생의 시간과 작업의 시간을 동기화한 ‘생애 퍼포먼스’다. ‘생애 퍼포먼스’는 다섯 차례의 ‘일 년 퍼포먼스(One Year Performance)’와 더불어, 13년간 예술을 하되, 발표하지 않은 〈시에 테칭 Tehching Hsieh〉(1986-1999)으로 구성된다. 본 연구자는 시에 테칭과 타이완 미술계에 대한 국내 연구가 부족한 점에 문제의식을 두고, 시에 테칭이 국가의 지위가 불안정한 타이완에서 출생한 것과 더불어 미국으로 넘어온 불법 이민자라는 점, 다문화적 분위기를 형성한 뉴욕에서 활동을 전개했다는 점을 배경으로 시에 테칭의 정체성이 ‘생애 퍼포먼스’에 미친 영향을 탐구한다. 연구자는 시에의 타이완 출신·중국계 불법 이민자로서의 정체성 인식이 ‘생애 퍼포먼스’를 구상한 바탕이 되었으며, 이를 바탕으로 자신을 둘러싼 사회 구조와 인간 자율성 간의 긴장에 관심을 두게 되었다고 설명한다. 그리고 시에 테칭이 다루고자 한, 아시아에 국한되지 않는 ‘보편적’ 인간의 조건이 실상은 타이완에서 시에 테칭이 받았던 실존주의 문학의 영향과 뉴욕에서 미등록 불법 이민자로서 겪은 실존적 위기에 기인한 것임을 주장한다. 이에 전후 냉전이라는 세계 질서 하에 정권 유지를 위해 계엄령을 선포한 타이완의 정치 상황을 살피고, 타이완 미술과 관련된 해석을 거부한 시에의 발언을 재고하며, 당시 미술계에 대두된 모더니즘과 다양한 예술 실천이 시에가 예술에 대한 관점을 형성하는 데 영향을 주었음을 주장한다. 또한 서구권 연구가 누락하고, 작가마저도 주요 작업으로 인정하지 않은 타이완 시절의 회화와 퍼포먼스를 조사한다. 이어 시에가 도미한 이유를 작가의 급진성과 더불어, 계엄령이 선포된 타이완 사회의 폐쇄적 분위기, 그리고 예술의 성지로서 뉴욕의 부흥에서 찾는다. 시에가 정착한 뉴욕은 급진적 예술 실험이 전개된 대도시로, 중국계 이민자들을 비롯해 다양한 출신 배경의 예술가들이 정착을 시도한 곳이다. 시에는 정착하는 과정에서 주변인과 공적·사적 관계를 맺었는데, 그의 생활과 작업에 도움을 준 이들 중 중요한 비중을 차지한 것은 중국계 이민자들이었다. 본 연구자는 그동안 시에 테칭의 연구에서 사적인 관계로 치부되었던 중국계 이민자와의 관계를 정리하며 시에가 인종적 정체성과 무관한 예술가 개인으로 존립했다기보다, 아시아계 작가들에게 의지하며 작업을 진행했음을 짚는다. 불법 이민자라는 불안정한 신분으로 선대의 미국 작가들과 협업하거나 직접 영향을 받을 수 있었던 상황은 아니었지만, 시에 테칭은 급진적 예술 실험이 전개된 대도시 뉴욕에서 전위적 퍼포먼스를 간접적으로 접했을 것이라 보인다. 연구자는 그중에서도 바디 아트(body art)를 시에 테칭 초기 작업의 자학적 성격과 ‘생애 퍼포먼스’에 반영된 정체성 고찰을 위한 미술사적 배경으로 삼고자 한다. 본 연구에서는 시에 테칭의 정체성 인식과 더불어 시에가 자신의 주요 작업으로 꼽은 ‘생애 퍼포먼스’를 살펴본다. 국가의 지위가 불안정한, 계엄령하에 있던 타이완 출생이라는 점과 더불어 미국으로 이주한 불법 이민자 신분, 다문화적 분위기의 뉴욕이라는 배경은 그가 자기 정체성에 의문을 던지도록 했다. 시에가 예술에 관한 생각의 과정을 오랜 시간을 들여 보여주는 ‘생애 퍼포먼스’를 구상한 계기는 불법 이민자이자 예술가로 생존하는 과정에서 반복적으로 예술에 관한 사고를 하고 있음을 자각했기 때문이었다. 시에 테칭은 자신의 타이완 출신·중국계 이민자 정체성과 협상하며 ‘생애 퍼포먼스’라는 실험적 퍼포먼스로 종합해 냈다. 그러나 연구자는 시에 테칭이 퍼포먼스에 정체성을 반영한 데 그치지 않고 작업을 통해 사회 구조와 인간 자율성 간의 긴장을 드러냈다고 주장한다. 미국에 밀입국한 이후부터 미등록 노동자로 살아가야 했던 시에 테칭은 사회 규범과 법률에 대응해 개인이자 예술가로서의 자율성을 ‘생애 퍼포먼스’에서 보여주었다. 또한 ‘생애 퍼포먼스’에서 시에는 실존주의적 관점에서 인간 보편의 문제를 다루었는데, 연구자는 시에가 실존주의적 관점을 취하게 된 것을 타이완에서의 실존주의 문학과 철학의 영향, 그리고 미국에서 미등록 불법 이민자로서 처한 실존의 위기에 따른 것으로 보았다. 연구자는 ‘생애 퍼포먼스’를 분석하며 작업에 드러난 실존주의적 관점, 그리고 시에가 천착한 시간과 죽음 등 인간 보편의 문제를 살펴본다.;Born in Taiwan in 1950, Tehching Hsieh ventured into performance art at a time when discourse and practice around performance were not yet active in Taiwan. He later gained recognition in New York for his experimental “Life Performances,” positioning him as a pioneer of performance art. Hsieh became known in the art world through his complete devotion of life to art, synchronizing lived time with artistic time in his “Life Performances.” These consist of five “One Year Performances” and a 13-year work titled Tehching Hsieh(1986-1999), during which he continued making art without any public presentation. This study is motivated by the lack of academic research on Tehching Hsieh and Taiwanese art within Korea. It explores how Hsieh’s identity as someone born in Taiwan—a nation with an unstable political status—and later an undocumented immigrant in the U.S., working within the multicultural context of New York, influenced his “Life Performances.” The researcher argues that Hsieh’s awareness of his identity as a Taiwanese, undocumented Chinese immigrant informed the foundation of his “Life performances” and shaped his interest in the tension between social structure and human autonomy. Furthermore, this study contends that the “universal” human condition Hsieh aimed to address was, in fact, influenced by the existentialist literature he encountered in Taiwan and the existential crises he experienced as a paperless immigrant in New York. To support this claim, the study examines Taiwan’s political climate under martial law during the Cold War order, reconsiders Hsieh’s rejection of interpretations linking his work to Taiwanese art, and explores how the modernism and diverse artistic practices of the time contributed to shaping his perspective on art. The research also investigates Hsieh’s lesser-known paintings and performances from his time in Taiwan—works often omitted from Western scholarship and unrecognized even by Hsieh himself as part of his major oeuvre. It argues that his emigration to the U.S. was motivated not only by his radical artistic vision but also by Taiwan’s reclusive atmosphere under martial law and the allure of New York as a mecca of art. Hsieh settled in New York, a metropolis known for radical artistic experimentation and home to artists from diverse backgrounds, including Chinese immigrants. During this period, Hsieh built personal and public relationships with individuals—many of whom were Chinese immigrants—who supported his daily life and artistic endeavors. This study reexamines the relationships with Chinese immigrant communities, which have previously been considered merely personal, and highlights how Hsieh’s work was grounded in a network of Asian artists rather than in a racially neutral identity as an individual artist. Despite his paperless status, which prevented him from directly collaborating with or receiving direct influence from earlier American artists, Hsieh was likely exposed to the avant-garde performances emerging in New York. Among these, this research particularly focuses on body art as a historical backdrop for understanding the self-punishing nature of Hsieh’s early works and the identity exploration embedded in his “Life Performances.” This study analyzes Hsieh’s recognition of his own identity and the “Life Performances” he regarded as his most significant works. His birth in a politically unstable nation-state, martial-law Taiwan, combined with his status as an undocumented immigrant in the multicultural setting of New York, compelled him to question his identity. The idea for the “Life Performances” emerged from his realization that, as an undocumented alien and an artist, he was constantly engaged in repetitive reflection on art as part of his survival. Hsieh synthesized this introspection into his experimental “Life Performances,” negotiating his identity as a Taiwanese-born, Chinese immigrant. However, this research argues that Hsieh’s work extends beyond simply reflecting identity—it reveals the tension between social structures and individual autonomy. As someone who entered the U.S. illegally and lived as an undocumented laborer, Hsieh’s “Life Performances” articulate the autonomy of the individual and the artist in response to societal norms and legal frameworks. Moreover, in these performances, Hsieh addressed universal human issues from an existentialist perspective. The researcher attributes this perspective to the influence of existentialist literature and philosophy in Taiwan, as well as the existential crises he experienced as an undocumented immigrant in the U.S. By analyzing the “Life Performances,” this study explores how Hsieh’s work embodies existential concerns, including his preoccupation with time and death as fundamental human conditions.