Political Empowerment of Filipina Marriage Migrants in South Korea Through Active Filipino Community Participation

Abstract

The limited political participation of migrants in the host countries has often rendered the migrants voiceless and the least prioritized in policy development. This challenge becomes increasingly concerning in the context of women migrants who face new and reinforced challenges brought by gender social norms. Recent literature went beyond traditional labor migration discussions and viewed migration as a gendered process. Thus, women’s predominant permanent marriage migration appeared in the limelight. Literature focused on their electoral political participation, while the non-electoral aspect has been overlooked, especially in the Asian context. This study addressed this gap by explaining the puzzling phenomena of Filipina marriage migrants (FMMs) in South Korea, which has shown growing political empowerment in the past two decades despite said limitations. The study argued that active participation in community-based organizations (CBO), particularly Filipino Community organizations (FilComs), increased their political empowerment through collective non-electoral political participation. In-depth interviews with FMMs who are members of the FilComs under the case study (Filipino Korea Spouses Association and United Filipinos in Korea) provided nuanced experiences and perspectives. This was supplemented with firsthand insights from FilCom non-members, FilCom leaders, and a Philippine government representative. Their responses and secondary data underwent a qualitative analysis anchored on the V-Dem Women’s Political Empowerment Index (WPEI) and its dimensions: choice (women civil liberties), agency (women civil society participation), and participation (women political participation) (Sundström et al. 2017: 4-8). The findings showed that the FMMs’ civil liberties and electoral political participation were hindered not just by gender social norms and limited rights but also by the personal disinterest of FMMs towards political understanding and participation. The study’s argument has been confirmed by revealing the FilCom’s role in bridging the gap between FMMs and government institutions, rights education, petition filing, and building a sense of empowerment. The study also found that a well-structured FilCom is but a puzzle piece among other crucial pieces of the FMMs’ political empowerment puzzle. These findings are valuable amidst the continuing plight of FMMs in Korea and Korea’s current population dilemma. It presents insights for further research on marriage migrants’ political empowerment, informed policy development, and strategic partnership formation among governments, embassies, and FilComs.;이주국에서의 이주자들의 제한된 정치적 참여는 그들을 정책 개발에서 목소리를 낼 수 없는 존재로 만들고 최우선 순위에서 제외시키는 결과를 낳았다. 이러한 문제는 성별 사회 규범으로 인해 새롭게 강화된 도전에 직면한 여성 이주자들의 경우 더욱 심각한 우려를 자아낸다. 최근 연구는 전통적인 노동 이주 논의에서 벗어나 이주를 성별화된 과정으로 보고 있으며 이에 따라 주로 여성이 주도하는 결혼 이주가 주목받고 있다. 기존 연구는 여성 이주자들의 선거를 통한 정치적 참여에 초점을 맞췄지만 비선거적 측면 특히 아시아 지역에서의 비선거적 정치 참여는 간과되어 왔다. 본 연구는 Filipina marriage migrant (FMM)의 사례를 통해 이러한 연구 공백을 해결하고자 하였다. 한국 내 FMM들은 제한된 환경 속에서도 지난 20년간 점진적인 정치적 역량 강화를 보여주고 있다. 본 연구는 community-based organizations (CBO), 특히 Filipino Community organizations (FilComs)에 대한 적극적인 참여가 집단적 비선거적 정치 참여를 통해 FMM의 정치적 역량을 강화하는 데 기여한다고 주장한다. 사례 연구로서 FilCom (Filipino Korea Spouses Association and United Filipinos in Korea) 에 소속된 FMM들과의 심층 인터뷰를 통해 이들의 경험과 관점을 세밀히 조사했다. 또한 FilCom 비회원, FilCom 리더, 그리고 필리핀 정부 관계자의 인터뷰를 통해 추가적인 정보를 확보했다. 이들의 응답과 2차 자료는 V-Dem Women’s Political Empowerment Index (WPEI)와 그 차원: 선택 (여성 시민적 자유), 대리인 (여성 시민사회 참여), 참여 (여성 정치적 참여) 를 기준으로 하였다 (Sundström et al. 2017: 4-8). 연구 결과에 따라 FMM의 시민적 자유와 선거적 정치 참여는 성별 사회 규범과 제한된 권리뿐만 아니라 정치 이해 및 참여에 대한 개인적 관심 부족에 의해 제약을 받는 것으로 나타났다. 그러나 FilCom의 참여가 FMM의 정치적 역량을 상당히 강화한다는 본 연구의 주장은 FilCom이 FMM과 정부 기관 간의 연결고리 역할을 하고 권리 교육, 청원 제출, 그리고 자기 권한 강화의 계기를 제공한다는 점에서 확인되었다. 또한 FMM의 정치적 역량 강화를 위해서는 체계적으로 운영되는 FilCom뿐만 아니라 여러 중요한 요소들이 함께 맞물려야 함을 밝혔다. 이러한 연구 결과는 한국 내 FMM들의 지속적인 어려움과 한국의 현재 인구 문제를 배경으로 매우 유의미한 시사점을 제공한다. 본 연구는 결혼 이주자의 정치적 역량 강화, 정보에 기반한 정책 개발, 그리고 정부, 대사관, FilCom 간의 전략적 파트너십 형성을 위한 추가 연구를 위한 인사이트를 제시한다.