미국에서 활동하는 탈북 창업가의 생애사(生涯史) 연구

Abstract

본 연구는 탈북민이 표출하는 독창적인 능력과 자질을 발견하려는 관심에서 출발했다. 탈북민은 생명을 담보로 북한을 탈출했다. 탈북민은 모험심과 도전 정신이 남다른 존재인 것이다. 둘은 창업가의 자질 중에 하나이다. 그래서 탈북민과 창업을 연결해보려 했다. 해외에서 창업한 탈북 창업가의 사례는 그들의 모험과 도전정신이 극대화된 경우이다. 한국과 전 세계에 흩어진 탈북민 정착 연구는 다양한 유형으로 이루어졌다. 하지만, 탈북 창업가에 관한 연구는 현재까지 약 20여 편에 불과하다. 더욱이 해외에서 활동하는 탈북 창업가에 관한 연구는 찾아볼 수 없었다. 다수의 선행 연구가 북한이탈주민의 창업 의지를 활성화하거나, 기업가정신 관점에서 북한이탈주민 창업가를 분석한 반면, 탈북 창업가의 생애 경험과 내면의 자질을 좀 더 깊이 있게 관찰하는 논문은 많지 않았다. 본 연구는 미국에서 활동하는 탈북 창업가의 생애 경험을 연대기적으로 관찰했다. 이 과정에서 나타나는 특징을 변화와 일관성의 관점에서 분석하고, 연구 참여자를 창업가로 성장시킨 내재적 요소와 외부 요소를 살펴보는 데에 목적이 있다. 연구 참여자의 삶의 여정은 시공간의 전환(transition; Schlossberg) 개념으로, 개인적 변화의 양상과 원인은 관점의 전환(transformation; Mezirow) 개념으로 분석했다. 시공간과 관점의 전환 모두에서 확인되는 요인은 연구 참여자의 특징으로 규정했다.본 연구자가 생애사 연구방법론을 택한 이유는 연구 참여자를 창업가의 틀이 아닌, 한 인간의 생애를 있는 그대로 제시하고 싶었기 때문이다. 그런 과정에서 유의미한 패턴이 추출됐다. 연구 참여자를 선정하는 과정에서 단순히 법적으로 사업가로 분류되는 탈북민이 아닌, 직접 사업체를 설립하고 사업 모델을 창조한 이력을 기준으로 삼았다. 세부적으로 3년 이상 활동하고 일정 수준 이상의 매출을 안정적으로 창출하는 창업가를 선정했다. 연구 결과는 첫째, 연구 참여자가 탈북 이후 미국에서 창업하는 과정은 그에게 내재된 주체사상의 주인 의미가 변화하는 4단계로 나타났다. 이 과정은 ‘당과 수령이 내 인생의 주인’, ‘내가 내 인생의 주인이 되고 싶다’, ‘내가 내 인생의 주인이 되겠다’, ‘나 자신이 내 인생의 주인’등 4단계로 이루어진다. 둘째, 연구 참여자는 북한에서 미국 사회로의 체제전환과정에서 독창적인 내면의 6가지 자질을 연쇄적으로 창조하고 축적했다. 이 자질은 적응력, 강한의지력, 자기효능감, 실행력, 목표설정능력, 책임감 순으로 나타났다. 셋째, 본 연구는 연구 참여자의 생애 과정을 창업가가 되어가는 과정 7단계로 재구성했다. 7단계는 아동·청소년기, 인민군 복무기, 결혼 및 장사기, 탈북기, 미국정착기, 창업준비기, 창업기로 구성된다. 북한 사회주의 계획경제 체제하에서도 창업가 정신과 자질을 내재화한 연구 참여자는 미국 자본주의 사회에서 법인(法人)의 대표이자 창업가로 꽃을 피웠다. 이상으로 본 연구는 탈북 창업가의 전 생애 과정에 걸쳐 창업가가 되어가는 과정(entrepreneurial process)에 집중했다. 본 연구는 미국에서 활동하는 탈북 창업가에 관한 학위논문으로 국내 탈북 창업가 사례와 비교 대조할 수 있다는 점에서 연구 의의가 있다. ;This study was initiated with an interest in discovering the unique abilities and qualities that North Korean defectors exhibit. North Korean defectors are individuals that have risked their lives to escape their country. They possess a unique adventurous and challenge-seeking spirit. These are qualities also possessed by an entrepreneur. This paper attempts to explore North Korean defectors and entrepreneurship. An adventurous and challenge-seeking spirit is particularly present in North Korean defectors who have launched a business overseas. Various types of studies have been conducted on the settlement of defectors scattered in South Korea and around the world. However, only 20 studies have been published on North Korean entrepreneurs, since Injin Yoon's research in 2000. No research could be found on North Korean defector entrepreneurs doing business abroad. While a number of prior studies have activated North Korean defectors' will to start a business or analyzed North Korean defector entrepreneurs from the perspective of entrepreneurship, not many papers exist that examine the life experiences and inner qualities of North Korean defectors in more depth. This study chronologically observed the life experiences of a North Korean defector entrepreneur working in the United States. The purpose of this process is to analyze the characteristics that appear in this process in terms of change and consistency, and to examine the internal and external factors that have nurtured research participants into entrepreneurs. This study was conducted by dividing this into space-time and perspective conversion. The life journeys of the study participant was analyzed in the transition under time and space(Schlossberg), and the patterns and causes of personal change were analyzed in the transformation (Mezirow). Factors identified in both the time and space and the change of perspective were defined as the characteristics of the study participants. The life history research methodology was selected for this study to present the research participant – not within a framework of an entrepreneur – but to show the life of an individual. In the process, a meaningful pattern was identified. Whether the North Korean defector had drawn up and established a business was the basis of selecting research participants, not whether the individual was legally classified as a business owner. Furthermore, an entrepreneur who has been active for more than three years and stably generated a certain level of sales was selected. The results of the study are as follows: First, the process of the study participant's decision to settle in the United States after defecting from North Korea and establish a business was interpreted as a four-step process in which the meaning of “the owner” revealed in the concept of the Juche ideology inherent in him changes. 1) He had been brainwashed by Juche ideology at school since he was a child. 2) He experienced a sense of self-efficacy and began to form personal identity when being discharged from the People's Army; 3) After hearing a testimony about the outside world from another imprisoner in a North Korean prison camp, he fled the country with the goal of becoming an owner. 4-1) He experienced restoration of human rights in the hospitality of the staff of the U.S. Embassy in Cambodia during his defection period, and changed his final settlement destination from South Korea to the United States, 4-2) Realized his dream of starting a business in the United States and became the true owner of his life, 4-3) experienced a turning point in obtaining U.S. citizenship and a new legal status and name. It is a process in which the collective identity of the research participant who was born in North Korea turns into complete personal identity, and the research participant becomes the owner of his life. Second, the participant in the study developed six unique inner qualities consecutively in the process of the transition from North Korea to American society. The six qualities the researcher found were adaptability, strong will, self-efficacy, execution ability, goal-setting ability, responsibility. Third, this study reconstructed the participant's life process into a process of becoming an entrepreneur. Even under North Korea’s socialist planned economy, the research participant who internalized the spirit and qualities of entrepreneurship blossomed into an entrepreneur and head of a corporation in the American capitalist society. As mentioned above, this study focused on the entrepreneurial process of a North Korean becoming an entrepreneur over the course of his life. This study is meaningful in that it is the first thesis on a North Korean defector entrepreneur working in the U.S., which can be compared to existing studies.