Visiting Behavior of Javan Gibbons (Hylobates moloch) to Preferred Plant Species with the Use of Phenological Knowledge

Abstract

I studied visiting behavior of Javan gibbons (Hylobates moloch) to preferred plant species in the Gunung Halimun-Salak National Park, West Java, Indonesia. The goal of this research was to investigate whether wild gibbons use temporal knowledge of preferred plant species in their daily foraging, to optimize their foraging success. Two temporal aspects of plant phenology were examined: (1) the patterns of fruiting or flowering season, and (2) fruiting synchrony, defined as the simultaneous production of fruit in tree individuals of the same species within clustered time periods. I collected data on 3 habituated groups of Javan gibbons from February 2013 to January 2014, and I also regularly monitored the fruiting and flowering states of preselected target trees (n=269) from 11 species, known to be highly preferred by Javan gibbons. At our study site, I found a significant correlation between visiting frequency and fruit production rates for species that had a pronounced fruiting season throughout the year, i.e. Ficus punctata, Ficus sinuata, Elaeocarpus ganitrus, Callicarpa pentandra, and Cestrum lavigatum, but not in species without a pronounced fruiting season, such as Ficus recurva, Ficus padana, Bruinsmia styracoides, and Kenema cinera. In addition, visitation rate to other trees of the same species significantly increased after the first discovery of fruit. However, gibbons exhibit this behavior for both synchronous and asynchronous species, regardless of synchrony level. Our study suggested, therefore, that gibbons regulate their visiting behavior in response to phenological characteristics of preferred plant species, but our analyses offer no support for the hypothesis that gibbons rely on synchrony-based foraging strategy. I conclude that this result may be due to ecological factors, such as less seasonal environment, small home range area, lower tree density, and importance of fig species in gibbons’ diet, which may enable gibbons to develop the optimized foraging strategy for a stable environment. Javan gibbons at our study site, therefore, appear to use stable foraging strategy by carefully tracking and remembering the fruiting state of individual trees with the use of temporal knowledge about fruiting and flowering patterns of preferred plant species, rather than flexible strategy, such as synchrony-based foraging strategy. Keywords: Javan gibbons, Hylobates moloch, temporal knowledge, preferred plant species, fruiting/flowering season, synchrony-based foraging strategy;본 연구는 긴팔원숭이가 서식 영역 내 선호하는 먹이 종에 대하여 생물계절학적 주기에 대한 지식을 가지고 있으며, 효율적으로 먹이를 찾기 위하여 그 지식들을 활용하고 있는지를 조사하였다. 이를 위하여 2013년 2월부터 2014년 1월까지 12개월 간 인도네시아 서부 자바 섬에 위치한 할리문 살락 국립공원에서 야생 자바 긴팔원숭이 (Javan gibbon, Hylobates moloch) 세 그룹을 대상으로 장기 관찰 연구를 수행하였다. 본 연구자는 긴팔원숭이가 선호하는 종의 과일 나무에 방문하는 행동 패턴과 그 식물 종의 생물 계절학적 주기, 특히 (1) 종 별로 각기 다르게 열매가 열리는 시기와 (2) 같은 종의 나무들이 한 번에 다 같이 열매를 맺는 ‘싱크로니’한 특성을 비교 분석함으로써, 긴팔원숭이가 식물의 이러한 시간적인 정보를 이용하여 먹이 찾기 전략을 세우는지에 초점을 맞추어 연구를 진행하였다. 분석 결과, 인도네시아 할리문 살락 국립공원에 자라는 식물은 각 식물 종에 따라 열매를 맺거나 꽃을 피우는 시기가 매우 다양하고, 이러한 식물들의 종 특성에 따라 긴팔원숭이들의 방문 패턴이 달랐다. 열매가 열리는 시기가 뚜렷하게 존재하는 식물 종에 대해서는 그 시기에만 집중적으로 방문하는 반면, 일년 내내 열매를 맺는 종에 관해서는 일년 내내 방문하였다. 이를 통해 긴팔원숭이가 그들의 서식 영역 내 선호 식물의 열매와 꽃을 피우는 시기에 대하여 종 별 지식을 가지고 있음을 예측할 수 있었다. 그러나 본 연구는 긴팔원숭이가 같은 종의 식물이 동시다발적으로 열매를 맺는 특성을 이용하여 먹이를 찾는다는 것을 입증할만한 충분한 증거를 찾지 못했다. 긴팔원숭이는 싱크로니 정도에 상관없이 그 나무의 밀도가 높을수록 방문 횟수를 높이는 경향을 보여주었다. 이것은 선호 식물 종의 나무밀도가 극히 낮고 긴팔원숭이가 매우 선호하는 fig 종이 싱크로니하지 않기 때문인 것으로 사료된다. 따라서, 본 연구의 자바 긴팔원숭이는 계절성이 강하지 않은 환경에서 비교적 좁은 영역을 유지하며 살고 있기 때문에, 싱크로니를 이용하는 먹이 찾기 전략보다는 식물 종의 열매를 맺는 시기에 대한 지식을 가지고 각 나무의 열매 상태를 기억하는 것이 가능하고, 이를 통해 좀 더 안정적인 먹이 찾기 전략을 사용하는 것으로 보여진다. 주요어: 자바 긴팔원숭이, 먹이찾기전략, 식물의 생물계절학적 주기, 싱크로니