Lesbian Marriages in China

Abstract

In contemporary China, lesbians face the ethical dilemma of being oppressed by heterosexuality and marriage hegemony and discriminated against by mainstream culture. Some lesbians choose to acquiesce to mainstream ethics and morality and opt to enter either a heterosexual marriage or a marriage of convenience. This thesis uses a qualitative research method to analyze the marital status of lesbian women in mainland China. Specifically, this thesis analyzes marital pressure and the various difficulties faced by lesbian women, and thus reveals the real marriage situation of lesbians living in contemporary Chinese society. This research also appeals to the public to pay attention to and reflect upon the limitations of the traditional marriage system and its incompatibility with LGBTQ+ partnerships. Additionally, this thesis also analyses the reproductive dilemma faced by lesbians in mainland China. The heterosexual marriage relationship of lesbians involved in this study includes two forms: (1) the traditional marriage relationship between a lesbian woman and a heterosexual man, and (2) the marriage of convenience relationship between a lesbian woman and a gay man. Lastly, this study analyses the ‘double bind’ lesbian women face due to their dual identity as both a LGBTQ+ individual and as a woman. A double bind occurs when an individual or group receives two or more conflicting messages, with one message negating the other. Thus, the individual or group is simultaneously torn in two directions because whichever demand they attempt to meet, the other demand is unable to be effectively met. This double bind is itself a form of covert social control, because the paradoxical situation within which the individual or group is caught makes it difficult to both respond to and resist (Bateson et al., 1956). Through analysis of the marriage dilemma faced by lesbian women in China, this paper draws the following conclusions: First, the different personal background factors of lesbians—such as whether they live in urban or rural areas, whether their family of origin is harmonious or not, whether they are only children, etc. —will lead to different outcomes in inter-generational intimacy, personal autonomy, the practice of filial piety, marriage pressure, marriage choice and reproductive choice. The weight and combination of these factors vary with each individual. Second, most lesbians are unwilling to get married. The reasons for choosing traditional marriage or a marriage of convenience are mainly due to: the influence of traditional filial piety culture; the pressure of social and cultural norms; the concealment of one’s authentic sexual orientation; the orthodox approach of having children; the alleviation of personal financial difficulties; the acquisition of the parents’ property through marriage (such as bride price and dowry); provision for old age. In many cases, these reasons are all nestled together. Third, even though same-sex marriage may be legalized at some undetermined future date in China, if the relevant protection and supporting measures are insufficient, and if the overall attitude of society towards homosexuality has not significantly changed, then a large percentage of lesbians will continue to enter into heterosexual marriages. As a consequence, there will still be a large number of tongfu (a lesbian’s heterosexual husband). Moreover, this kind of heterosexual marriage and family model will also lead to many new social problems. Fourth, marriage with other LGBTQ+ individuals, especially a marriage of convenience, is not as easy to form or maintain as imagined. The introduction in 2021 of the “three-child policy” puts Chinese women at a great disadvantage regarding employment and salary. Moreover, the new marriage law enacted in 2020 has strengthened the protection of premarital property and bride price. Therefore, many rights and interests are inclined to the husband. In addition, the establishment of the cooling-off period makes it more difficult to get a divorce. Many complicated and practical problems can arise such as economic, fertility, child rearing and parental care problems. Fifth, lesbians are eager for an equal social environment and protection of their rights and interests. Especially for single women’s personal development regarding professional income and job opportunities. The realization of these desires must be borne by the whole society. Sixth, it is hoped that single women can have the right to childbearing and disassociate the marriage system from reproductive behavior without the requirement of marriage. The development of assisted reproductive technology and the universality of unilateral parenting provide a feasible basis for the realization of single women’s reproductive rights. However, there are various problems in the protection of single women’s reproductive rights, such as low legislative level of single women’s reproductive rights, lack of legal channels for single women to realize reproductive rights, and unclear legal provisions of single women’s reproductive rights.;오늘날 중국의 레즈비언들은 이성애의 패권과 혼인 패권의 이중 압력, 그리고 주류 문화로부터 차별을 당하는 윤리적인 곤경에 빠졌다. 따라서 일부 레즈비언들은 결국 사회의 세속적인 윤리와 타협해 이성과의 혼인이나 게이와 형식적 혼인(形式婚姻)을 택하게 된다. 본 논문에서는 정성분석의 방법을 통해 중국 대륙지역 레즈비언들의 혼인 상태를연구했다. 본 연구는 레즈비언들이 직면한 혼인 압력과 각종 어려움을 분석하였으며, 오늘날 레즈비언들의 진실한 결혼 상황을 보여주기 위해 노력했다. 또한 전통적인 혼인 시스템의 국한과 성 소수자(LGBTQ+)의 동반자 관계에 대한 기존결혼 시스템의 비호환성에 대해 대중들이 관심을 갖고 성찰하도록 호소하였으며, 더욱 나아가 레즈비언의 출산 어려움에 대해 논의했다. 본 연구에서 다룬 레즈비언의 이성 혼인 관계에는 두 가지의 경우가 포함된다: (1)레즈비언과 이성애자 남성 사이에 맺어진 전통적인 혼인 관계, (2) 레즈비언과 게이 사이에 맺어진 형식적인 혼인 관계(이러한 혼인을 “계약 결혼” 이라고도 한다). 또한 본 연구에서는 레즈비언이 겪고 있는 이중구속(double bind) 곤경에 대해서도 연구했다. 레즈비언은 이중적인 신분을 갖고 있으며 그들은 성 소수자(LGBTQ+) 집단에 속하는 동시에 여성 집단에도 속한다. 개인이나 집단에 두 개 이상의 충돌되는 메시지가 전달될 때, 그중 하나는 다른 하나의 메시지를 부정하게 되며 이때 ‘이중구속’ 현상이 발생한다. 개인이나 집단이 동시에 두 방향으로부터의 끌어당기는 힘을 받기 때문에 두 가지의 요구가 동시에 만족당할 수 없기 때문이다. 이러한 이중구속은 사실 사회 통제의 형식인데, 개인이나 집단이 처한 모순된 상황으로 인해 응대하기도, 저항하기도 어렵다. (Bateson et al., 1956) 중국 대륙지역 레즈비언들의 혼인 곤경을 분석한 결과 다음과 같은 결론을 얻을 수 있었다: 첫째, 레즈비언의 개인적인 상황이 다름에 따라 세대 간 친밀도, 개인의 자기주장성, 효도의 실천, 혼인 스트레스, 혼인의 선택과 출산의 선택이 모두 다르게 나타났다. 예를 들어 그들이 생활하고 있는 지역이 도시인지 농촌인지, 가정이 화목한지, 외동인지 아닌지 등, 이러한 요소와 가중치와 조합은 사람에 따라 다르게 나타났다. 둘째, 레즈비언들은 대부분 결혼을 원하지 않는다. 그들이 전통적인 이성 결혼 혹은 형식적인 결혼을 하는 데 있어서의 주요한 원인은: 전통적인 효(孝) 문화의 영향; 사회 문화 규범의 압력; 커밍아웃을 원하지 않음; 자녀 출산; 개인의 경제적 어려움; 혼인을 맺음으로써 위 세대의 재산을 보유(예물, 혼수 등); 개인의 노후 보장 등을 비롯해 많은 이유가 있다. 셋째, 중국에서 동성 결혼을 합법화하더라도 이와 관련한 대책이 미흡함으로써 동성애를 대하는 사회의 전반적인 태도가 변화하지 않는다면 레즈비언들은 여전히 이성애자와 결혼을 선택하게 될 것이고, 사회에는 여전히 많이 “동부”(同夫, 레즈비언의 이성애자 남편) 존재하게 과된다. 또한 이러한 형태의 이성 혼인 가정은 많은 새로운 사회적인 문제를 초래할 수도 있다. 넷째, 레즈비언과 성소수자(LGBTQ+) 집단 간의 결혼, 특히 형식적인 결혼은 생각처럼 쉽게 맺어지거나 쉽게 지속되지 않는다. 중국에서 2021년에 반포한 ‘세 아이 정책(三胎政策)’으로 인해 중국의 여성들은 취업과 근로임금 방면에서 매우 큰 약세에 처하고 있다. 또한 2020년에 제정된 새 혼인법은 혼전 재산과 예물에 대한 보호를 강화했는데 그중 대부분은 남편(남성)의 권리를 보장했다. 그리고 ‘이혼 냉각기간’(离婚冷静期)이 새로 도입되면서부터 이혼이 더욱 어려워졌다. 혼인 과정에서도 많은 번거롭고 현실적인 문제에 부딪치게 되는데 주로 경제 문제, 출산 문제, 자녀 양육 문제, 부모 돌봄 문제 등이 있다. 다섯째, 레즈비언 집단은 평등한 사회환경 시스템의 구축과 합리적으로 권익을 보호받기를 바라는데 이는 주요하게 싱글 여성의 개인의 발전, 특히 경제적 소득과 채용 방면에서의 공평을 바라는 것 등이 있다. 이러한 바램이 현실로 되려면 반드시 사회 전체가 공동으로 책임져야만 한다. 여섯째, 싱글 여성은 자유 출산권을 갖기를 바라고, 출산 행위와 혼인 제도가묶여있지 않기를 바란다. 보조생식기술의 발전과 한 부모 가정의 보편성은 싱글 여성의 출산권을 보호하는 데 있어 실행 가능한 바탕을 마련하였다. 그러나 싱글 여성의 출산권 보호에는 아직 여러 가지 문제가 존재하는데, 싱글 여성의 출산권에 대한 입법 수준이 낮고, 싱글 여성의 출산권 실현을 위한 법적 수단이 부족하며, 싱글 여성의 출산권에 대한 법적 규정이 명확하지 않은 점 등이 있다.