북한이탈주민에서 굶주림이 뇌 구조에 미치는 영향

Abstract

서론: 난민은 무력분쟁, 정치, 사회적인 문제로 정상적인 생활이 불가한 경우 생성되게 되고 이들은 다양한 신체적, 심리적 외상(트라우마)를 겪게 된다. 그 중 대부분의 난민이 경험하는 트라우마 중 한 가지는 굶주림으로서, 신체 및 정신건강 에 많은 영향을 끼치는 것으로 알려져 있다. 그러나 장기적인 굶주림이 뇌에 미치는 영향에 대해서는 거의 알려져 있지 않다. 본 연구에서는 남한에 거주하는 북한이탈주민을 대상으로 자기공명영상(magnetic resonance imaging, MRI)을 이용하여장기적인 굶주림이 뇌 구조에 미친 영향을 확인해보고자 하였다. 방법: 만 20 - 65세의 남한에 거주하는 북한이탈주민 100명 (굶주림을 경험한 군50명, 굶주림을 경험하지 않은 군 50명)을 대상으로 T1-강조영상 등의 구조적 MRI 영상을 획득하였다. 나이, 성별, 굶주린 시기 및 기간 등을 조사하였고, 굶주 림으로 인한 신체증상을 확인하는 굶주림 징후 및 증상 설문지(Signs and Symptoms of Starvation, SSS)와 가구 내 식량 확보 정도를 확인하는 가계 음식 안정성 설문지(Household food security scale, HFSS)를 이용하였다. 화소기반형태분석법 (voxel-based morphometry, VBM)을 통해 두 군간 뇌의 국소적 부피 차이를 확인하였으며, 유의한 차이가 나타난 영역에 대하여 회백질 부피와 굶주림 정도와 의 상관관계를 분석하였다. 결과: 두 군간 나이와 성별의 차이는 유의하지 않았고, 굶주림을 경험한 북한이탈 주민의 평균 굶주림 기간은 5.5년 (표준편차 4.0년)이었다. 나이와 성별을 통제하였을 때, 굶주림을 경험한 군의 지각 및 운동 피질 (sensory/motor cortex [right postcentral gyrus, left postcentral gyrus, left precentral gyrus])과 전전두엽 피질(prefrontal cortex [left superior frontal gyrus])에서 회백질 부피의 감소가 관찰되었다(P < 0.001). 특히, 전전두엽 피질에서 군 간 차이를 보인 부위(prefrontal cluster)의부피는, SSS점수와 HFSS점수를 정량화(z-scorization)하여 산출한 굶주림의 정도 와 음의 상관관계를 나타냈다 (β = -0.44, P = 0.007). 결론: 굶주림을 경험한 북한이탈주민에서 발견된 회백질 부피 감소는 굶주림으로 인한 뇌의 구조적 손상을 나타낸다. 특히 지각 및 운동 피질(sensory/motor cortex) 및 전전두엽 피질(prefrontal cortex)의 위축은 감각, 운동, 실행기능 등에서 이상이 있을 가능성을 시사한다. 이는 향후 북한이탈주민 중 굶주림을 경험한 집단에서보다 면밀한 뇌 구조 및 기능에 대한 평가가 요구됨을 보여주는 결과이며, 적절한 개입을 통한 회복과정 등의 규명을 위하여 향후 포괄적인 인지기능 평가 등이 동반된 종적 추적연구가 필요할 것으로 생각된다.;Introduction: Starvation is commonly observed in refugees from the underdeveloped countries. North Korean refugees had suffered from undernutrition and long-term starvation due to the fall of the economic system and political repression. Although starvation is known for its involvement in various psychiatric and medical illnesses, little is known about relationships between longterm starvation and brain structural changes. Thus, the aim of the current study was to investigate effects of long-term starvation on brain structure in North Korean refugees using magnetic resonance imaging. Methods Fifty North Korean refugees who had experienced starvation and resettled in South Korea were enrolled in the current study. Fifty age- and sexmatched North Korean refugees who had not experienced starvation also participated. Demographic and clinical data as well as T1-weighted structural brain images were acquired. Starvation-related clinical information such as the severity of starvation as well as food insecurity were collected using the Signs and Symptoms of Starvation Scale (SSS) and Household Food Security Scale (HFSS), respectively. Between-group differences in gray matter volume were evaluated using voxel based morphometry. Statistical analysis was conducted to examine correlation between gray matter volume and the severity of starvation using the general linear model. Results: The gray matter volume was significantly smaller in the sensory/motor cortex (right postcentral gyrus, left postcentral gyrus, left precentral gyrus) and the prefrontal cortex (left superior frontal gyrus) in the North Korean refugees who had experienced starvation than those without (P < 0.001). Particularly, the gray matter volume in the prefrontal cluster showed a negative correlation with the severity of starvation degrees (β = -0.44, P = 0.007). Conclusion: In the current study, the North Korean refugees who had experienced starvation showed significantly smaller gray matter volume relative to North Korean refugees who had not experienced starvation. Smaller gray matter volume in the sensory/motor and prefrontal cortices may underlie alterations in sensory, motor, and executive functions related to starvation. Future longitudinal studies are needed to comprehensively investigate changes in brain structure, brain function, and cognition in the North Korean refugees with long-term starvation.