The Peace Corps and Double-edged U.S. Foreign Policy

Abstract

The Peace Corps is an overseas youth volunteer program run by the federal government of the United States and it was established by President John F. Kennedy in 1961. The U.S. government’s official documents such as the Peace Corps Act state that the Peace Corps contributes to the promotion of world peace and friendship by helping the people of interested countries in meeting their need for trained men and women and by improving mutual understandings and strengthening people-to-people ties. After briefly discussing how those two explicit goals based on foreign assistance and public diplomacy were implemented in relations with the U.S. foreign policy, this study examined and revealed implicit goals of the Peace Corps that have been unknown and not officially disclosed. This study found out that the Peace Corps had three implicit goals such as spreading of American values based on American Exceptionalism, conducting strategic penetration into the host countries for influence, and meeting domestic needs like national unity, youth reorientation, and presidents’ political advantages. Furthermore, unlike explicit goals that were set a priori, this study analyzed how those implicit goals, served a posteriori, varied as administrations changed over time during the Cold War and what was the most salient character. In conducting the research, foreign and domestic policy contexts were set as a background consisting of milestones of foreign relations, foundation of foreign policy, and organizational and bureaucratic politics. As a result, this study found out that strategic penetration was the most outstanding purpose during the Kennedy and the Johnson administrations and domestic needs, during the Nixon and the Ford administrations. American Exceptionalism was the most remarkable goal served under both the Carter and the Reagan administrations. However, there were slight differences. Carter’s Peace Corps was focusing on political values of America such as human rights while Reagan’s Peace Corps was emphasizing economic values like free-market enterprise. The major findings of this study imply that the Peace Corps is not far from typical U.S. foreign policy that is paradoxical and double-edged attributing to the intermix of idealism and realism.;평화봉사단은 미국 연방정부에 의해 시행되는 청년해외봉사 프로그램으로, 1961년 존 F. 케네디 대통령에 의해 창설되었다. ｢평화봉사단법｣을 비롯한 미국 정부의 공식 문서에 명기된 평화봉사단의 목적은 해당국가의 국민들을 대상으로 전문 인력을 지원하고, 양국 국민들 간의 상호이해 제고를 통해 세계 평화와 우호 증진에 공헌하는 것이다. 본 논문은 이러한 대외원조와 공공외교라는 명시적 목적이 미국의 실제 외교정책과 어떻게 연관이 되었는지 간략히 살펴본 후, 공식적으로 표명되지 않았던 평화봉사단의 암묵적 목적의 존재를 밝히고 있다. 분석 결과, 암묵적 목적은 첫째, 미국 예외주의에 기반을 둔 미국적 가치의 전파, 둘째, 대상국가에 대한 영향력 증진을 위한 전략적 침투, 셋째, 국가통합, 청년층 회유, 지도자의 정치적 이해와 같은 국내적 필요의 세 가지로 나타났다. 나아가 본 논문에서는 사전적으로 수립되었던 명시적 목적과 달리 사후적으로 이행되었던 암묵적 목적이 냉전시기 미국의 각 행정부 별로 어떻게 변화하고 있는지를 규명하고 있다. 이를 위해 행정부 별로 대외적 환경 및 외교정책 기조의 변화와 더불어 평화봉사단의 조직적, 제도적 변화를 검토한 후 어떤 암묵적 목적이 가장 현저하게 나타났는지 살펴보았다. 그 결과 케네디•존슨 행정부는 전략적 이익의 실현, 닉슨•포드 행정부는 국내적 필요가 가장 두드러진 목적이었다. 한편, 카터 행정부와 레이건 행정부 모두 미국 예외주의에 기반을 둔 미국적 가치 확산에 주력했는데 양 행정부 간 세부적 차이는 있었다. 카터 행정부는 인권과 같은 미국의 정치적 가치에 중점을 둔 반면, 레이건 행정부는 자유시장기업과 같은 미국의 경제적 가치와 이익의 확산에 중점을 둔 것으로 분석되었다. 이러한 결과는 평화봉사단이 이상주의와 현실주의의 복합으로 인해 역설적•양면적 양상을 띠는 미국 외교정책의 전반적 특징과 다르지 않음을 시사한다.