Korea’s Energy Security Strategy in the Era of Rising Energy Competition

Abstract

This thesis analyzes the concerns regarding energy security especially in major three Northeast Asian countries: China, Japan, and South Korea. Although the energy problem has become the main reason for the possible security crisis especially in the Northeast Asian region where cold war issues still remain, there has been little effort to build a regime or cooperative international organization which could possibly guarantee energy security in the region. As all major Northeast Asian countries heavily depend on oil import from a few oil producing countries rather than building cooperative relationship or mechanism among oil importing countries, South Korea having few natural resources is also entirely depends on overseas of the fossil energy. Knowing these, this thesis aims to suggest what Korea’s regional level energy security strategy of Northeast Asia should be taken in order to guarantee its energy security when the competition over secure energy sources has become so intense. In doing so, on the one hand, the current thesis concentrates on explaining China as an independent variable preventing Northeast Asia from forming multilateral regime or cooperative international organization which could guarantee energy security. China threat argument has been examined in terms of energy security. Japan, on the other hand, can be a good partner for South Korea in terms of energy security since both Japan and Korea share same interests regarding energy security and suffered from same problems. Therefore this thesis suggests that the closer partnership between South Korea and Japan is the key to Energy Security not only for both countries but also for the regional level energy cooperation. Finally, four ways to prevent severe energy competition among Northeast Asian countries provided as strategies for the South Korea- Japan Energy cooperation. It is especially critical for South Korea to have cooperative relationship with the neighboring countries so that the virtual energy crisis in North East Asia can turn out to be a new opportunity for cooperation and mutual benefit instead of the “Resource Wars.” Therefore, the cooperative partnership with Japan could be the cornerstone that look ahead into the future will not only increase the energy security in Korea, but also contribute in making Korea prosper harmoniously as the hub country of North East Asia.;국제적 차원에서 국가 안보전략의 핵심으로 대두되고 있는 ‘에너지 안보’는 에너지 공급의 상당 부분을 수입에 의존하고 있는 동북아 국가들에 있어 더욱 중요한 의미를 갖는다. 극심한 수급의 불균형에 기반한 동북아의 에너지 경쟁은 중국의 급속한 경제성장과 더불어 점차 제로섬적 갈등상황으로 심화되고 있다. 안전한 에너지 공급은 동북아 지역 경제발전에 핵심이고 이것이 흔들리면 안보에도 위협이 올 수 밖에 없다는 인식하에 본 논문은 지역 범위로서 동북아의 역내 주요국인 한 중 일 3국의 에너지 안보 정책과 전략을 분석한다. 에너지 안보와 관련한 동북아의 현실 속에서 무엇보다도 중요한 요인은 중국 변수라는 점을 1990년대부터 논의된 이른바 ‘중국위협론’(China Threat)의 관점에서 조망해 보고 이를 통해 21세기의 대한민국이 지역적 차원에서 어떠한 에너지 정책과 전략을 추구해야 하는지 논의해 본다. 에너지의 블랙홀로 부상하고 있는 중국이야말로 지역 안보를 위협하는 존재인 동시에 한일 양국의 협력을 촉진하는 자극제가 될 수 있을 것이라는 분석 하에 본 논문은 지역적으로 같은 문제점과 이익을 공유하는 일본과의 협력적 파트너쉽(Cooperative Partnership)을 건설하는 것이야말로 한국의 국가이익은 물론 동북아의 에너지 협력 공동체를 창설하는데 있어 주춧돌이 될 수 있음을 제시하고자 한다.