Keiretsu in Japan and their impact on international trade with the U.S

Abstract

1980년대에 들어서면서 일·미 무역관계는 눈덩이처럼 불어가는 미국측 무역적자와 더불어 거대한 일본 기업들의 해외 시장 선전이라는 불편한 현상까지 더해 악화일로를 걷게 되었다. 또한 일본은 주요 산업 분야에서 미국의 강력한 경쟁자로서 이미 시장을 선점하고 있던 미국 기업들의 해외시장 점유율뿐 아니라 내수시장까지 공격적으로 잠식해가고 있었기 때문에, 상대적으로 훨씬 폐쇄적인 일본 국내시장에서 영업이 부진하던 미국측은 일본이 자유로운 무역의 흐름을 방해하고 있다고 강하게 비난함과 함께 시장 개방 조치에 대한 강력한 압력을 행사하였다. 미일무역 갈등의 원인을 분석하기에 앞서 일본의 산업구조와 정치경제의 복잡성을 대변하는 민간분야의 주요 요소로 케이레츠를 살펴보아야 한다. 수평적으로 연계되거나 수직적인 연계관계로 강하게 유대되어 있는 기업들의 집단을 가리키는 케이레츠는 세계대전 이후 일본의 경제발전 과정에서 일본 특유의 정치경제 시스템하에서 각종 특혜와 정책상의 지원을 등에 업고 엄청난 성장을 이루었다. 보호주의적인 산업정책과 정부의 각종 세제 혜택 덕분에 케이레츠는 국내에서 외국 기업과의 험난한 경쟁을 거치지 않고도 외형적 성장을 금새 이룰 수 있었고 내수 시장에서는 독보적인 위치를 확보할 수 있었다. 세계적인 기업들과 어깨를 나란히 할만큼 성장한 뒤로는 해외시장으로 진출해 뛰어난 품질과 마케팅력으로 시장 확보에 성공했다. 케이레츠는 또한 일본의 수출을 장려하고 일본으로의 수입을 억제하는 영향력을 발휘해왔음이 많은 연구자료에서 밝혀진 바 있다. 특히 생산을 위주로 네트워크되어 있는 수직적 케이레츠의 경우 일본의 무역구조에 보다 직접적인 영향을 미친 것으로 드러났다. 생산과 유통망을 쥐고 있는 케이레츠들이 주로 제조산업 위주로 발달해왔기 때문에, 그들의 공격적인 해외 경영과 더불어 폐쇄적인 기업간 거래관행이 미국과 일본 양국의 불균형적 무역구조를 형성하는 데 크게 영향을 미쳤음을 예측할 수 있다. 일본 정부가 보호주의적인 정책을 상당부분 철폐한 뒤에도, 일본 중소제조기업과 대기업간의 오랜 유대관계를 위주로 하는 계약관행과 함께 역시 신용과 유대관계를 기반으로 하는 복잡한 유통단계 때문에 미국 기업들이 동일 제품을 일본으로 수출하는데 불리한 점이 많았다. ; Entering the 1980s, economic tension between the U.S. and Japan has been growing due to the growing trade deficit on the U.S. side and the powerful Japanese economic penetration mainly by the big conglomerates. At the same time, Japan, as a major foreign competitor in major industrial sectors, has been blamed and asked to guarantee the freer access to its domestic market. Above all, Keiretsu, a group of firms networked both horizontally and vertically should be appointed as a main part of private sector that constitutes the complexity of Japanese industrial structure and political economy. Keiretsu has grown up under Japanese political economic system and become quite competitive in the world market, thanks to the protective industrial policy and its unique system of efficiency. At the same time, they have affected quite strongly to Japan s trade structure with the U.S. with encouraging exports and restraining imports. Especially, it is fair to say that vertical keiretsu has more direct effect on Japan s trade performance. Since production and distribution keiretsu developed mainly in manufactured goods industry, their aggressive business to the U.S. market and tight and close relationship among themselves seem to have an adversarial effect on the asymmetric trade structure between two countries. Even after government protection policy was abolished, subcontracting supplier system and intimate multi-layered distribution system behind huge groups itself can be exclusive and disadvantageous to U.S. firm. Although Japan has been blamed as being exclusive, closed market, the structural changes of trade index shows Japanese market and industry are being transformed little by little into openness as well as globalization. In addition, Japanese firms strongly networked and exclusively cooperating under the name of keiretsu have faced environmental changes that leads them to diversify business partners and decentralize corporate system. Therefore, the fact that traditional keiretsu system is becoming weakened or flexible means not only rationalization of business for international competitiveness bur also positive impact on improvement of serious trade conflicts between two countries.